Valkohuonevehka - Zantedeschia aethiopica

Calla eli Zantedeschia aethiopica on valkoisten leikkokukkien klassikko, näyttävä perenna, joka muodostaa tuuhean mättään suurista, kiiltävistä lehdistä. Keväällä sitä koristavat suuret, valkoiset ja miedosti tuoksuvat torvimaiset kukinnot. Tämä kasvi, jota näkee yhä myös pappilan puutarhat -henkisissä istutuksissa, on Afrikasta kotoisin oleva rönsyjuurinen perenna, joka kestää paksun katteen suojassa useimmat tavanomaiset talvemme. Se viihtyy tuoreessa maaperässä–kosteassa ja menestyy erinomaisesti altaiden ja lampien reunoilla. Se sopii myös näyttäviin kukkiviin ruukkuistutuksiin terassille. Selkeänlinjaiset kukat kestävät maljakossa poikkeuksellisen pitkään.

Zantedeschia aethiopica, jota kutsutaan myös Etiopian aarumiksi, kuuluu araceae-heimoon ja on kotoisin Etelä-Afrikasta, pääasiassa Lesothon ja Swazimaan alueilta, mutta myös Mosambikista. Se on levinnyt Itä-Afrikkaan (Malawi, Sambia, Tansania, Kenia) ja luonnonvaraistunut Madeiran saaristossa, Azoreilla sekä Australiassa, erityisesti Länsi-Australiassa. Luonnossa sitä tavataan kosteikoissa ja ajoittain tulvivilla paikoilla, kuten purojen ja lammikoiden rannoilla. Kyseessä on mukulamaisella juurakolla kasvava puolivesikasvi, jonka kasvusto voi olla talvella ja kesällä ilmaston leutoudesta ja maan kosteudesta riippuen joko lehtensä pudottava tai osittain ainavihanta.

Juurakosta nousee keväällä komeita lehtiä: pitkät lehtiruodit ja pitkänsydämenmuotoiset lavat voivat kasvaa joskus yli 60 cm pitkiksi. Lehdet muodostavat runsaan, leveästi kaartuvan mättään, joka voi olla noin 60 cm leveä. Kasvi leviää ajan myötä tuottamalla sivujuurakoita. Lehdet ovat kiiltävät ja väriltään kauniin tumman oliivinvihreät. Kukinta ajoittuu toukokuusta heinä–elokuuhun, ja se voi jatkua jopa 4 kuukautta, jos maa pysyy tuoreena. Kun maa kesällä kuivuu, kukinta hiipuu ja lehdet kuivuvat; kasvi siirtyy lepotilassa. Torvimaiset kukinnot voivat olla jopa 25 cm korkeita. Ne ovat araceae-heimon tyypillisiä kukintoja: jokaisessa kukinnossa on puikkomainen tähkä (spadiksi), jossa on hyvin pienet keltaiset kukat, ja sitä ympäröi leveä, puhtaanvalkoinen suojuslehti (spatha). Tuoksu on hienostunut ja yllättävä, ja siinä voi aistia vivahteita aniksesta ja iiriksestä.

Zantedeschia aethiopica on kuin kasvikunnan eleganssin ruumiillistuma. Kiiltävästä lehdistöstä puhtaanvalkoisiin kukintoihin se hurmaa rehevällä yksinkertaisuudellaan ja tuo istutuksiin eteläisten seutujen tunnelmaa. Tämä kasvi, joka rakastaa lämpöä ja vettynyttä maata, viihtyy kasvukaudella jopa niin, että juuret ovat istutus vedenrajaan; leudoilla alueilla se menestyy mainiosti vesiaiheiden rannoilla. Tavallisessa maaperässä leikkokukka-arumia voi korostaa kevyempikasvuisilla kumppaneilla, kuten Iris versicolor -iiriksellä, poimulehdellä tai keijunkukilla; paksu kate kasvupaikan päällä auttaa sitä selviämään, jos talvi ei ole kovin ankara. Kasvin olemus on niin voimakas, että se istutetaan usein suureksi yksittäiseksi mättääksi polun mutkaan tai sisäänkäynnin läheisyyteen. Koska se arkailee kovia pakkasia, sitä kannattaa kasvattaa myös suuressa ruukussa, joka täytetään ravinteikkaalla maalla ja on helppo siirtää talvisuojaan. Vaativahkona kasvina Etiopian aarum palkitsee ajan myötä kukkiensa ajattomalla kauneudella, ruukussa terassilla tai puutarhassa. Kimpussa sen perinteisiä kumppaneita ovat liljat ja valkoiset ruusut.