Mätäsmehiruusuke - Echeveria derenbergii

Echeveria derenbergii, lisänimeltään "Painted Lady", on viehättävä pieni meksikolainen mehikasvi, jota kaktusten ja muiden minikokoisten mehikasvien harrastajat arvostavat. Sen pehmeän harmaanvihreä, pullealehtinen lehtiruusuke on kuin koru. Auringossa lehtien reunat punertuvat kauniisti, mikä sopii erinomaisesti yhteen kesäisen kukinnan kanssa: lyhyisiin kukkavanoihin avautuu pieniä oransseja kukkia. Ajan myötä kasvi muodostaa ruusukeryhmiä ja jopa riippuvia varsia. Kyseessä on heikosti säänkestävä laji, joka sopii hyvin huonekasviksi ja kasvatettavaksi istutusastiassa tai amppelissa.  

Echeveriat ovat maksaruohokasvien (Crassulaceae) heimoon kuuluvia monivuotisia mehikasveja, jotka tunnetaan hyvin graafisista, artisokkaa muistuttavista lehtiruusukkeistaan. Meksikon keskiosien kuivista ja kivikkoisista seuduista lähtöisin oleva Echeveria-suku kärsii ennen kaikkea liiasta vedestä, erityisesti talvella. Niitä kasvatetaan hyvin läpäisevässä maassa, mielellään mineraalipitoisessa kasvualustassa ja hyvin valoisalla paikalla. Ne kasvatetaan pääasiassa ruukussa, ja ruukut siirretään syksyllä sisälle pakkasilta suojaan. Välimeren ilmastovyöhykkeen suotuisissa paikoissa näitä kasveja voidaan kasvattaa kivikkoryhmissä ja kuivilla rinteillä.

Echeveria derenbergii on kasvitieteellinen laji, joka on kotoisin Sierra de Mixtecan alueelta Oaxacan osavaltiosta Meksikon kaakkoisosasta. Alueella vallitsee kuuma, puolikuiva ilmasto. Lehtiruusuke on hyvin pyöreä, erittäin tiivis ja pysty; se kasvaa enintään 8 cm korkeaksi ja on 6–7 cm leveä. Lehdet ovat leveät, lyhyet, hyvin paksut ja mehevät, lusikkamaiset ja kärjestään terävät. Niiden pinnalla on vahapeite, joka antaa kasville vaalean harmaanvihreän tai hyvin vaalean vedenvihreän sävyn. Lehtien kärjet ja reunat saavat ruusunpunaisen punertavan vivahteen. Kasvu on melko hidasta, mutta kasvi on tuottoisa: se tekee helposti sivuruusukkeita ja muodostaa tiiviin tyynymäisen mättään. Vanhemmille yksilöille kehittyy varsia, joissa on myös joitakin lehtiruusukkeita. Nämä varret voivat juurtua osuessaan maahan. Kukinta ajoittuu loppukevääseen tai alkukesään, touko–heinäkuulle ilmastosta riippuen. Kukinnot ovat 8–10 cm korkeita, meheviä ja punertavia kukkavarsia, joissa on 5–7 pientä kukkaa. Vain hieman avautuvissa kukissa on oranssit terälehdet, joita ympäröivät vaaleanpunaiset, punertavasävyiset verholehdet. 

Suotuisassa ilmastossa, jos puutarha sijaitsee meren läheisyydessä ja pakkaset eivät laske alle –4 °C, istuta Echeveria derenbergii kivikkoistutukseen, hyvin vettä läpäisevälle rinteelle tai perennapenkin reunaan. Se sopii yhteen esimerkiksi Kapinasterin Felicia amelloides, Delosperma-lajien sekä Mangave-lajien kanssa, jotka viihtyvät samantyyppisissä oloissa. Muualla se kannattaa istuttaa kauniiseen ruukkuun tai astiaan, yksinään tai yhdessä muiden echeverioiden tai muiden mehikasvien, kuten esimerkiksi mehitähtien, kanssa. Vanhemmat, riippuvavartiset yksilöt sopivat hyvin amppeliin.

Echeveria derenbergii voidaan kasvattaa sisällä hyvin valoisalla ikkunalla. Sopiva lämpötila on 15–27 °C, kastelu maltillista: kasvualustan annetaan kuivua kunnolla kastelukertojen välillä, ja ilmankosteus saa olla matala tai kohtalainen. Kasvin voi viedä ulos, kun lämpötila on pysyvästi yli 10 °C, täyteen aurinkoon ja sateelta suojaan, mutta se on tuotava sisälle syksyllä ennen ensimmäisiä pakkasia.