Mehiruusukkee - Echeveria lilacina

Echeveria lilacina, jota kutsutaan myös nimellä 'Ghost Echevaria', on pieni mehikasvi, joka tunnetaan erityisesti hyvin vaaleansinisestä, lähes hopeanhohtoisesta, säännöllisestä ja hyvänkokoisesta lehtiruusukkeestaan. Tämä monivuotinen maanpeitekasvikasvi saa ainutlaatuisen sävynsä valkoisesta–harmaasta vahapeitteestä, joka peittää sen leveät, mehevät, paksut ja litteät, lusikanmuotoiset lehdet. Auringossa lehdistön reunat punertuvat kauniisti ja sointuvat erinomaisesti kesäkukintaan: lyhyisiin, kaartuviksi taipuvin kukkavanoihin, joissa on pieniä vaaleanpunaisenoransseja kellokukkia. Heikosti säänkestävä mutta erittäin kuivuutta kestävä kasvi sopii erinomaisesti Välimeren alueen puutarhojen kivikkoryhmiin, ja sitä voidaan käyttää myös näyttäviin, helppohoitoisiin ruukkuistutuksiin.

Echeveriat ovat mehikasvimaisia monivuotisia kasveja, jotka kuuluvat maksaruohojen (Crassulaceae) heimoon ja ovat kuuluisia tiiviistä, hyvin graafisista lehtiruusukkeistaan. Keskisen Meksikon kuivien ja kivikkoisten alueiden alkuperäiskasvina tämä suku kärsii ennen kaikkea liiasta vedestä ja tarvitsee hyvin läpäisevän, mieluiten mineraalipitoisen kasvualustan sekä erittäin valoisan kasvupaikan. Erittäin kuivuutta kestävä Echeveria kasvaa parhaiten, kun sitä kastellaan kesällä muutaman kerran. Kasvi sietää huonosti pakkasta (aina -5 ºC:een asti) ja sitä kasvatetaan pääasiassa ruukussa, joka siirretään sisälle, pakkaselta suojaan, jo myöhään syksyllä. Välimeren ilmastovyöhykkeen suojaisissa paikoissa kasvi voi silti menestyä kivikkoryhmissä ja kuivilla penkereillä.

Echeveria lilacina on kasvitieteellinen laji, joka erottuu täydellisestä lehtiruusukkeestaan: suuret, leveästi litistyneet lehdet ovat vahapeitteen peitossa, mikä antaa niille hyvin vaaleansinisen sävyn. Se on monivuotinen mehikasvi, jolla on yksittäinen, säännöllinen ja tiivis lehtiruusuke lyhyen varren päässä; varsi kohoaa enintään 5 cm ja jää tiheän lehdistön alle lähes näkymättömiin. Hidaskasvuinen kasvi kasvaa vain noin 15 cm korkeaksi ja enintään 25 cm leveäksi. Lehdet ovat mehevät, paksut, litteät ja leveät, lusikanmuotoiset ja päättyvät pieneen kärkeen. Kukinta on loppukeväästä alkukesään, maaliskuusta kesäkuuhun. Kukinnot muodostuvat kirkkaan vaaleanpunaisenoransseista kellomaisista kukista terttuina; ne ovat lyhyiden, ensin pystykasvuisten ja sitten kaartuvien, 15 cm pitkien kukkavanojen päässä ja puhkeavat lehtihangoista.

Istuta Echeveria lilacina kivikkoryhmään, hyvin vettä läpäisevälle penkereelle tai kukkapenkin reunukseen, jos puutarha sijaitsee meren läheisyydessä ja pakkaset eivät ylitä -5 °C:ta, yhdessä Aster du Cap Félicia amelloides -kasvin, delospermien ja portulakojen kanssa, jotka viihtyvät samanlaisissa oloissa. Muualla se kannattaa istuttaa kauniiseen ruukkuun tai astiaan, yksin tai yhdessä muiden echeverioiden tai muiden mehikasvien, kuten esimerkiksi joubarbes -kasvien, kanssa.

Echeveria lilacina sopii kasvatettavaksi sekä sisällä että ulkona, kunhan se saa hyvin valoisan kasvuympäristön ja täysin läpäisevän kasvualustan.
Sisällä se viihtyy aurinkoisen ikkunan lähellä, 18–24 °C:n lämpötilassa, harva kastelu riittää: kastele vasta, kun kasvualusta on täysin kuiva.
Ulkona sen voi siirtää ulos, kun lämpötila nousee yli 10 °C:n, paikkaan, joka on täydessä auringossa ja sateelta suojassa. Syksyllä kasvi on tuotava takaisin sisälle, kun yölämpötilat laskevat 5 °C:een.