Vuorikaunokki Black Sprite

Kaunokki (Centaurea montana) 'Black Sprite' on uusi monivuotinen ruiskaunokkilajike, jonka tummanvioletit kukat muistuttavat mustia hämähäkkejä ja erottuvat harmaasta villaisesta lehvistöstä. Kukat ilmestyvät lehvistön yläpuolelle keväästä kesään, kun haalistuneet kukat poistetaan säännöllisesti. Yhtä kestävä kuin tavallinen monivuotinen ruiskaunokki, se sopii luonnonmukaisiin reunuksiin ja alppipuutarhoihin.

Centaurea montana on ruohovartinen perenna asterikasvien (Asteraceae) heimosta, joka leviää sivusuunnassa maanalaisen juurakon avulla. Se ei ole vaatelias kalkin suhteen, kukkii parhaiten hieman kosteassa maassa, mutta sietää kuivia jaksoja siirtymällä lepotilaan. Lehvistö on lehtensä pudottava, katoaa talvella ja joskus kesällä, jos maa on liian kuiva.

'Black Sprite' kukkii hieman aikaisemmin kuin useimmat monivuotiset ruiskaunokit, sillä on tiivis kasvutapa ja erinomainen kuivuudensieto. Se muodostaa leviäviä mättäitä, kukkiessaan 35–40 cm korkeita, lehvistö 20 cm korkea ja 30 cm leveä, leviten iän myötä edelleen maanalaisen juurakon avulla. Lehdet ovat valkokarvaiset, 5–6 cm pitkät, suikeat ja vihertävänharmaat. Kukinta ajoittuu toukokuusta heinäkuuhun. Kukat ilmestyvät jäykkien varsien päihin, ja niissä on kokonaan tummat kukkapäät, joita ympäröivät ohuet, liuskaiset terälehdet. Se on medentuottava kasvi, jonka siitepöly on runsasravinteista, ja pölyttävät hyönteiset, erityisesti kimalaiset, arvostavat sitä.

Sopeutuu raskaisiin tai kevyisiin maihin, aurinkoon tai varjoon. Yhdessä tulppaani 'Queen of the Night'n, ukontatar 'Red Dragon'in ja käärmeenparta 'Nigrescens'in kanssa 'Black Sprite' sopii mustaan puutarhateemaan. Se erottuu tehokkaasti myös happamanvihreinä kukkivien kasvien, kuten poimulehtien, kanssa, tai sopii hyvin yhteen törmäkukkien, lemmikkien ja vuokkojen kanssa.