Ruostekukka Star of the East

Crocosmia (x) crocosmiiflora Star of the East on vanha montbretia-lajike vuodelta 1912, ja sitä pidetään yhä yhtenä parhaista. Kasvi muodostaa kauniita vaaleanvihreitä mättäitä ja kukkii runsaasti useiden viikkojen ajan kesällä. Kukat ovat suuret, kirkkaanoranssit ja niiden ulkopinta on poltetun oranssi; ne avautuvat vaaleampaan nieluun, jossa on viininpunaisia pilkkuja. Lajike jää melko matalaksi, ei leviä haitallisesti, mutta on suhteellisen kestävä ja hyvin kukkiva, ja se on parhaimmillaan perennaryhmissä. 'Star of The East' tuo pienimpäänkin istutukseen valoa ja selkeän eksoottisen sävyn.   

Crocosmia eli montbretia on Etelä-Afrikasta peräisin oleva ruohovartinen monivuotinen kasvi, joka kuuluu kurjenmiekkakasveihin (Iridaceae). Se muistuttaa monin tavoin gladiolusta ja sitä viljellään samalla tavoin, lukuun ottamatta kaikkein leudoimpia seutuja. Luonnossa Crocosmia-kasvit kasvavat auringossa, ravinteikkaissa maaperissä, jotka ovat kesällä tuoreita ja talvella kuivempia. Puutarhassa niiden talvenkestävyys kylmää ja kosteaa vastaan vaihtelee lajin ja lajikkeen mukaan.

Crocosmia-hybridi 'Star of The East' muodostaa keväällä tyvilehdistä koostuvan, pystyhköksi kohoavan mutta joustavan lehtimättään, noin 60 cm korkean, ja tuottaa heinäkuun puolivälistä alkaen tukevat, hieman kaareutuvat kukkavarret, 80–90 cm korkeat. Jokaisessa varressa on haarova, enemmän tai vähemmän vaakasuora kukinto, jossa on tiheästi lukuisia kuparinoransseja nuppuja; kukat avautuvat varressa alhaalta ylöspäin. Täysikokoisten kukkien halkaisija on noin 7 cm. Tällä lajikkeella kukat avautuvat hyvin ja niissä on 6 terälehteä. Lehdet ovat miekkamaiset, kauniin vaalean- ja raikkaanvihreät. Lehtipinta on poimuinen ja voimakkaasti suonittunut, ja lehdet levittäytyvät tiheäksi viuhkaksi kasvin tyveltä. Crocosmian varastoelin on mukula eli maanalainen valesipuli, joka muodostuu paksuuntuneesta varresta ja sitä ympäröivistä suomuista. 

Ikään kuin sipulin ja juurakon välimuotona montbretia kuvaa ehkä paremmin kuin mikään muu kasvi kesän loistoa kukinnan runsaudella ja iloisilla väreillä. Helppo kasvattaa, voimakaskasvuinen mutta ravinteita vaativa; istutetaan aurinkoiseen paikkaan 10 mukulan ryhmiin, rehevään maaperään, joka pysyy kesällä hieman kosteana. Hehkuvat värit muodostavat upeita yhdistelmiä kesäkukkien (cosmokset, tarhaunikot, lemmikit) kanssa ja sopivat hyvin luonnonmukaisiin puutarhoihin, yhdessä kevytrakenteisten perennojen, kuten fenkolin, Baptisia-lajien, ryytisalvian tai mirrinminttujen (Nepeta) kanssa. Yhdistelmä heinäkasvien kanssa onnistuu aina, erityisesti värilehtisten pensaiden taustaa vasten. Erittäin näyttäviä myös havukasvien tai tummanvihreiden ainavihantien pensaiden edessä.

Kun ne viihtyvät avomaalla – kuten erityisesti Bretagnen ilmastossa – aurinkoisella kasvupaikalla ja läpäisevässä maassa, ne lisääntyvät vuosien mittaan ja muuttuvat vuosi vuodelta yhä komeammiksi.