Metsäunikko - Hylomecon japonica

Hylomecon japonica eli Japanin keltainen unikko on huomaamaton mutta valoisa rönsyjuurinen perenna, joka sopii erinomaisesti piristämään puutarhan varjoisia nurkkia keväällä. Se muodostaa tiheän, matalan mättään, jota koristaa vaaleanvihreä, hienoliuskainen lehdistö. Jo huhtikuusta alkaen lehdistön yläpuolelle nousee viehättäviä, kirkkaankeltaisia maljamaisia kukkia. Laji viihtyy ravinteikkaassa, tuoreessa mutta läpäisevässä maassa ja menestyy erityisen hyvin puolivarjossa tai kevyessä varjossa, suojassa paahtavalta auringolta. Se sopii kasvatettavaksi sekä avomaalla, metsäpuutarhassa ja metsänreunassa että ruukussa, kunhan kasvualustan kosteudesta huolehditaan. Koristeellinen varjokasvi on helppohoitoinen ja arvokas keväisiin istutuksiin.

Hylomecon japonica (kasvitieteellinen synonyymi Chelidonium japonicum) kuuluu unikkokasveihin. Se on Itä-Aasiasta kotoisin oleva rönsyjuurinen monivuotinen kasvi, jota tavataan erityisesti Kiinan keski- ja itäosissa sekä Japanissa Honshūn saarella. Luontaisesti se kasvaa kosteissa aluskasvillisuusvyöhykkeissä ja metsänreunoissa, missä se muodostaa tiheitä kasvustoja rönsyilevien juuriversojen avulla. Kasvutapa on tiivis ja tupasmainen; kasvi kasvaa noin 30 cm korkeaksi ja suunnilleen yhtä leveäksi. Kasvunopeus on kohtalainen, ja se vakiintuu muutamassa kasvukaudessa. Lehdet ovat pääosin tyvellä, lehdykkäisiä ja koostuvat 5–7 soikeasta, vastapuikeasta lehdykästä. Väriltään ne ovat vaaleanvihreät ja voivat olla jopa 20 cm pitkät. Pystyt kukkavarret kantavat yksittäisiä, maljamaisia kukkia, jotka ovat kirkkaankeltaiset ja noin 5 cm leveät. Kukinta ajoittuu loppukeväästä alkukesään. Hedelmä on pitkänomainen kota, jossa on pieniä mustia siemeniä; ne kypsyvät kesällä.

Hylomecon japonica viihtyy parhaiten selvästi varjoisalla paikalla, jossa se peittää helposti myös tiheiden puiden ja pensaiden alustan. Kukinta on viehättävä mutta lyhyt, kun taas lehdistö pysyy tiheänä. Yhdistä se muihin voimakaskasvuisiin varjon perennoihin, sillä se voi olla kilpailukyvyltään yllättävän vahva. Harmonisen metsäpuutarhaistutuksen saat yhdistämällä sen lajiin Lamium maculatum 'Beacon Silver', jonka hopeansävyinen lehdistö ja vaaleanpunaiset kukat tuovat valoa istutukseen. Geranium macrorrhizum 'Spessart' täydentää kokonaisuutta valkoisilla kukillaan ja muodostaa tiheän, tuoksuvan maanpeitteen. Lopuksi Brunnera macrophylla 'Jack Frost' hopeanhohtoisine, vihreäsuonisine lehtineen ja herkän sinisine kukkineen tuo istutukseen raikkautta.