Lännentaponlehti - Asarum caudatum

Asarum caudatum, asarum eli villinkimikki, on varjossa viihtyvä perenna, jota arvostetaan erityisesti ikivihreästä, sydämenmuotoisesta lehdistöstään ja hyvästä kyvystään peittää maan sekä samalla hillitä rikkakasvien kasvua. Se sopii erinomaisesti metsäpuutarhoihin ja viileille, varjoisille kasvupaikoille, joissa se muodostaa tiheän, koristeellisen maton ympäri vuoden. Erittäin säänkestävä ja vaatimaton kasvi kukkii myös keväällä huomaamattomasti mutta omaleimaisesti – kukat jäävät usein lehdistön alle piiloon.

Asarum caudatum kuuluu aristolochiakasveihin (Aristolochiaceae). Sitä kutsutaan myös nimillä asarum, euroopan asarum, villinkimikki ja lännen villinkimikki. Kasvista käytetään kirjallisuudessa toisinaan myös tieteellisiä synonyymejä Asarum hookeri ja Asarum rotundifolium. Laji on kotoisin Pohjois-Amerikan länsiosan kosteista, varjoisista metsistä. Sen luontainen levinneisyysalue ulottuu Brittiläisen Kolumbian eteläosista Pohjois-Kaliforniaan Oregonin, Washingtonin, Idahon ja Montanan länsiosien kautta, yleensä noin 670–2 200 metrin korkeudella merenpinnasta.
Rönsyjuurimnen perenna leviää sekä kasvullisesti rönsyjuuren avulla vesoja tuottaen että harvemmin siemenestä; siementen levityksessä on mukana muurahaisia (myrmekokoria).

Kasvutavaltaan Asarum caudatum muodostaa matalan, tiiviin kasvuston, joka kasvaa 15–20 cm korkeaksi. Kasvunopeus on kohtalainen tai hidas: yksittäisestä taimesta kuluu useita vuosia (4–5 vuotta), ennen kuin se peittää 1–1,5 m². Kasvi tekee pinnallisia rönsyjuuria, muutaman senttimetrin mittaisia maavarresta kehittyviä versoja, jotka edistävät tasaisesti levittäytyvää, maanpeittävää kasvutapaa. Lehdet ovat vastakkaiset, pareittain asettuvat, sydämen- tai munuaisenmuotoiset, paksut ja kiiltävät, syvänvihreät; niiden halkaisija on kasvuolosuhteista riippuen 4–15 cm. Lehdet ovat ikivihreät talvella ja niitä hieraistaessa niistä voi erottua mieto, inkivääriä muistuttava mausteinen tuoksu.
Kukinta ajoittuu huhtikuusta toukokuun loppuun. Kukat ovat yksittäisiä ja lehdistön alle piiloutuvia, ja ne sijaitsevat lyhyissä lehtiruodeissa. Kukka on kolmiliuskainen ja noin 2,5 cm leveä. Väriltään ruskeanpurppurasta ruskeanvihreään vaihtelevat kukat muistuttavat pieniä, maanpinnan tuntumassa riippuvia kellokukkia. Hedelmä on pallomainen kota, jossa on useita pieniä siemeniä; jokaisessa siemenessä on rasvapitoista elaiosomia, joka houkuttelee muurahaisia. Muurahaiset kuljettavat siemenet pesäänsä ja näin laji leviää.

Tyynenmeren rannikon alkuperäiskansat käyttivät Asarum caudatum -kasvia monenlaisten vaivojen hoitoon, kuten vatsavaivoihin, tuberkuloosiin ja nivelkipuihin. Kasvi on myrkyllinen aristolochiayhdisteiden vuoksi.

Puutarhassa Asarum caudatum luo luonnonmukaisen metsäpuutarhatunnelman. Sydämenmuotoisen, aina vihreän lehdistönsä ansiosta se toimii maanpeitekasvina puiden alla tai varjoisissa nurkissa, joissa harva muu kasvi menestyy. Se viihtyy muiden näyttävien varjokasvien seurassa, kuten saniainen Dryopteris erythrosora ja jouluruusut. Myös kuunliljat, kuten ‘Blue Mouse Ears’ , joiden pienet sinertävät lehdet muodostavat viehättävän kontrastin asarumille.