Aitoamaryllis Alba

Amaryllis belladonna ‘Alba’ on melko harvinainen, valkokukkainen muoto belladonnaliljasta; luonnossa se on selvästi vaaleanpunaista muotoa harvinaisempi. Tämä eteläafrikkalaisten tasankojen sipulikasvi on erinomaisesti sopeutunut Välimeren ilmaston puutarhoihin, joissa se viihtyy sille ominaisissa oloissa. Sen valkoiset, tuoksuvat, liljamaiset kukat avautuvat loppukesällä vahvojen kukkavarsien kannattelemana. Nauhamainen, agapantusta muistuttava lehdistö nousee maasta syksyllä ja häviää loppukeväästä ennen kesäkuivuuden alkamista. Puutarhassa tätä amaryllista istutetaan ryhmiin tai aurinkoisiin reunuksiin. Hyvin kylmillä alueilla tai seuduilla, joilla kesä on hyvin sateinen, ruukkuviljely on välttämätöntä.

Amaryllis belladonna tunnetaan myös nimillä Brunsvigia rosea ja belladonna-amaryllis. Laji on kotoisin Etelä-Afrikan Kapmaan niityiltä, alueelta jossa kesät ovat kuivia ja talvet leutoja ja sateisia. Se kuuluu amarylliskasveihin (Amaryllidaceae) tai joidenkin luokitusten mukaan liljakasveihin (Liliaceae). Lähteistä ja talviaikaisesta maan kosteudesta riippuen sipuli kestää lyhytaikaisia pakkasia noin -12 °C. ‘Alba’ eroaa muusta kannasta vain valkoisilla kukillaan. Kasvilla on suuri, ruskea, pullonmuotoinen sipuli, joka toimii varastoelimenä kesän lepojakson aikana. Kukinta alkaa ennen lehtien puhkeamista, tavallisesti elokuun lopulla. Maasta nousee tummia, sylinterimäisiä kukkavarsia, joiden korkeus on 60–70 cm. Kukintovarsi kantaa 4–6, joskus jopa 8 tuoksuvaa kukkaa, joiden halkaisija on 8–10 cm. Kukissa on 6 paksuhkoa, mehevää kehälehteä. Väritys on puhtaanvalkoinen–norsunluunvalkoinen, kukan nielu on keltainen ja keskeltä työntyy esiin kimppu pitkiä heteitä, joiden ponnet ovat kullankeltaiset. Tiiviisti yhdessä, vastakkain asettuneina kukat muodostavat näyttävän kokonaisuuden. Kukinnan lopulla, syys–lokakuussa, lehdistö nousee maasta. Se muodostaa noin 30–40 cm korkean ja leveän mättään pitkästä, kapeasta, lähes suikeanlineaarisesta ja pehmeästi kaartuvasta, kiiltävänvihreästä lehdestä. Amarylliksen lehdet kuivuvat ja häviävät kasvin siirtyessä lepoon touko–kesäkuussa. Tällöin kuiva maa on sipulin hyvinvoinnille ja seuraavan vuoden kukinnalle eduksi. Ajan myötä sipuli muodostaa tytärsipuleita, minkä ansiosta kasvi voi kasvattaa ryhmiä. Kaikki amarylliksen osat ovat nieltynä myrkyllisiä.

Amaryllis belladonna ‘Alba’ ei tarvitse seurakasveja tuodakseen ilmeisen kauneutensa esiin. Sen voi kuitenkin istuttaa pienten pensaiden tai perennojen joukkoon peittämään kasvin kesäaikaista poissaoloa: kääpiöasterit, verikurjenpolvet ja santoliinat pukevat myös sen hieman jäykähköt kukkavarret loppukesällä. Sijoita se mieluiten aurinkoon ja melko lähelle taloa, jotta kasvin kauneudesta ja hienovaraisesta tuoksusta voi nauttia täysipainoisesti. Belladonnalilja menestyy avomaalla vain alueilla, joilla talvi on leuto ja kesä kuiva–erittäin kuiva. Muualla sille varataan kaunis ruukku, jotta kasvi voidaan suojata liialta kesäkosteudelta sekä talven kovalta pakkaselta.

Hyvä tietää: Amaryllis belladonna -lajia ei pidä sekoittaa Hippeastrum-sukuun, jota kutsutaan usein nimellä amaryllis – nimitys perustuu 1700-luvulla syntyneeseen sekaannukseen. Linné käytti nimeä amerikkalaisesta lajista, vaikka sama nimi oli jo käytössä eteläafrikkalaiselle lajille. Vakiintuneesti nimeä Amaryllis on sittemmin käytetty molemmista, ja erottelun vuoksi lisätään maininta Hippeastrum edelliselle ja Belladonna jälkimmäiselle. Molemmat ansaitsevatkin nimen: Amaryllis tarkoittaa ”säihkyvää”, ja klassisessa kreikkalaisessa kirjallisuudessa kasvi esiintyy paimenrunossa, jossa kaunis paimentyttö Amaryllis kuihtuu rakkaudesta, joka voi täyttyä vasta hirvittävän haavan kautta. Hänen verestään nousevat upeat, punaiset kukkakimput. Siitä lähtien sana on ollut ylvään kauneuden vertauskuva.