Lännenaralia - Aralia spinosa

Lännenaralia (Aralia spinosa) on amerikkalainen serkku piikkiaralialle (Aralia elata), josta sitä on hyvin vaikea erottaa. Tunnetaan myös nimellä piikikäs karhunputki – se kasvattaa piikkejä lähes joka osaansa, etenkin nuorena runkoon. Se on voimakaskasvuinen, pysty ja pensasmainen, ja sen monien runkojen päässä kohoaa valtavia, syvälle liuskoittuneita lehtisateenvarjoja. Kesällä suuret kermanvalkoiset röyhyt houkuttelevat mehiläisiä. Ensimmäisten kylmien säiden myötä lehvistöön ilmestyy keltaisia, pronssisia ja punertavia sävyjä, ja niiden seassa roikkuu mustia hedelmäterttuja vaaleanpunaisissa lehtiruodeissa.

Lännenaralia kuuluu araliakasvien heimoon. Se on levittäytyvä pensas, joka saavuttaa keskimäärin 6 metrin korkeuden ja paikoin jopa 9 metriä; leveys ylittää 5 metrin täysikasvuisena. Nuoret yksilöt kasvattavat yhden harmahtavan rungon, joka on ruusumaisesti piikikäs. Vanhemmille kasveille kehittyy useita lähes piikittömiä runkoja juurivesakosta. Piikkejä on myös oksissa ja lehtiruodeissa. Valtavat lehtensä pudottavat lehdet – päältä tummanvihreät, alta vaaleammat, useista lehdyköistä koostuvat – voivat olla metrin pituisia ja saavat kauniin syysvärityksen. Kukat ilmestyvät kesä–elokuussa: pieniä, sitruunantuoksuisia, ja ne ovat ryhmittyneet pystyihin 30–60 cm röyhyihin lehvistön yläpuolelle. Niitä seuraavat pienet mustat hedelmät, joita linnut himoitsevat. Lännenaralia lisääntyy helposti juurivesoista, mistä se on saanut lempinimen ”kävelevä puu”.

Se on täysin kestävä, ja se pelkää lähinnä liian kuivaa maata ja tiheää varjostusta. Lehvistö on suojattava voimakkailta tuulilta. Se menestyy hyvin yksittäisenä tai ryhmässä, ja se toimii hyvin kosteutta rakastavien pensaiden, kuten koripajun, rosmariinipajun tai kääpiökoiranheiden, seurassa – samoin kuin aasialaisten lajien, kuten karamellipuun, japaninvaahteran, fatsian tai kärsäkallan, kanssa. Pidä pienet lapset loitolla sen terävistä piikeistä.

Lännenaralia on pioneerilaji, joka tarvitsee runsaasti valoa menestyäkseen.