Humalalaikkio - Ptelea trifoliata

Ptelea (Ptelea trifoliata), tunnetaan myös nimellä Hop Tree, on Pohjois-Amerikasta kotoisin oleva vähän tunnettu laji, joka kuuluu ruutakasvien (Rutaceae) heimoon. Se on sitruunapuun sukulainen samoin kuin Poncirus trifoliata ja koisit, ja sillä on niiden tavoin erittäin aromikas lehvistö. Sen vaatimaton kevätkukinta on sekä tuoksuva että mesipitoinen, ja sitä seuraavat siipellisten hedelmien tertut, jotka pysyvät koristeellisina myöhään syksyyn. Tummanvihreä, kolmilehdykkäinen lehvistö muuttuu syksyllä kullankeltaiseksi. Kasvi on hyödyllinen vaikeille paikoille, ja se tarjoaa ravintoa mehiläisille ja pienille puutarhaeläimille.

Ptelea (Ptelea trifoliata) kehittää useita ohuita, kiertyneitä runkoja, joiden kasvutapa on yleisesti avoin ja latvus harva ja leveä. Se on suuri, sitkeä pensas tai pieni puu, jonka kasvu on hidasta. Se saavuttaa noin 6 metrin korkeuden ja 4 metrin leveyden. Kuori on aluksi sileä ja punaruskea, mutta muuttuu ajan myötä harmaaksi ja hieman uurteiseksi. Lehtensä pudottava lehvistö putoaa myöhään syksyllä ja puhkeaa myöhään keväällä; murskattuna siitä leviää myskinen, sitruunainen tuoksu. Lehdet ovat 6–15 cm pitkiä, jakautuneet 3 lohkoon, joissa on terävät kärjet, ja ne ovat päältä kiiltävän tummanvihreät. Ennen putoamista ne muuttuvat kullankeltaisiksi.

Ptelea (Ptelea trifoliata) kukkii huhtikuussa ja tuottaa terttuja pieniä, 1–2 cm leveitä, kermanvalkoisista pistaasinvihreisiin tähtimäisiä kukkia. Kukat ovat erittäin mesipitoisia, ja ne levittävät tuoksua, joka muistuttaa kuusamaa ja on paremmin havaittavissa hämärässä. Kukkien jälkeen myöhäiskesällä kehittyy terttuja pieniä pähkinöitä, jotka ovat soikean, paperimaisen beigen kalvon sisällä; halkaisijaltaan 2–2,5 cm. Ne leviävät tuulen mukana, ja linnut ja pienet nisäkkäät syövät niitä. Aromaattisia hedelmiä voidaan käyttää humalan korvikkeena oluen valmistuksessa.

Ptelea (Ptelea trifoliata) on arvokas vaikeille paikoille – kiviseen maahan ja puolivarjoisiin kohtiin, jotka muut pensaat jättävät huomiotta. Se sietää kesän kuivuutta, kun se on vakiintunut. Se sopii luonnonmukaisiin pensasaitoihin tai pensasreunuksiin ja viihtyy hyvin pienten vaahteroiden (Acer campestre, monspessulanum, griseum), Poncirus trifoliata -lajin, Tetradium daniellii -lajin, peruukkipensaiden ja lehtensä pudottavien sorvarinpensaiden kanssa. Sen erittäin hidas kasvu sopii pienempiin puutarhoihin. Se on myös lääkekasvi, jota käytetään intiaanien perinteisessä lääketieteessä.