Alonsoa meridionalis Improved Fireball

Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' on näyttävä kausikasvi, jota arvostetaan sen kirkkaan oranssista, punertavasti hehkuvasta kukinnasta. Se tuo eloa perennaryhmiin, reunuksiin ja ruukkuistutuksiin koko kesän ajan. Tämä kylmänarka monivuotinen kasvi kasvatetaan useimmiten kesäkukkana. Pensasmainen ja haarova kasvutapa, nopea kasvu sekä pitkä kukinta tekevät siitä erinomaisen valinnan kesäisiin istutusryhmiin.

Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' kuuluu kivikkokasvien (Scrophulariaceae) heimoon. Tyyppilaji on kotoisin Väli- ja Etelä-Amerikasta; sen luontainen levinneisyysalue ulottuu Keski-Meksikosta Boliviaan ja Keski-Chileen. Se kasvaa pääasiassa trooppisilla alueilla, joilla on kuiva kausi. Lajike 'Improved Fireball' on puutarhavalinta. Tyyppilajiin verrattuna se erottuu runsaammasta kukinnasta ja voimakkaamman punertavan oransseista kukista.

Kasvutapa on pensasmainen ja haarova; kasvi kasvaa keskimäärin 60 cm korkeaksi ja 30–45 cm leveäksi. Kasvu on hyvin nopeaa, minkä vuoksi sitä on helppo kasvattaa kesäkukkana. Varret ovat hoikat, pystyt ja tyveltä hieman puutuvat. Lehdistö muodostuu vihreistä, soikeista–suikeista lehdistä, joiden pituus on noin 2–5 cm ja reunat hienohampaiset. Lehdet sijaitsevat vastakkain varsilla. Pakkasettomilla alueilla lehdistö säilyy talven yli.
Kukinta jatkuu kesäkuusta lokakuuhun. Kukat ovat putkimaiset kukat ja kannukselliset, 2–3 cm leveät, ja ne sijaitsevat varsien kärjissä terttumaisina kukintoina. Jokaisessa kukassa on viisi hieman lanttopäistä terälehteä, väriltään hyvin kirkkaan punertavan oranssi. Kukat houkuttelevat tehokkaasti pölyttäjiä, kuten mehiläisiä ja perhosia. Heikon talvenkestävyyden (-5 °C) vuoksi kasvia suositellaan kasvatettavaksi kesäkukkana tai suojaamaan talveksi sitruskasvin tapaan.

Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' sopii hyvin ruukkukasvatukseen, mutta sitä voidaan kasvattaa myös avomaalla rannikkopuutarhoissa. Kasvi istuu kevyisiin ja värikkäisiin kesäistutuksiin. Sitä voi yhdistää esimerkiksi Salvia splendens 'Lighthouse Purple' -lajikkeeseen, jolla on purppurat kukkatähkät, sekä Bidens ferulifolia 'Golden Eye' -lajikkeeseen, jonka kukat ovat keltaiset ja kasvutapa riippuva. Hillitymmässä kokonaisuudessa Cosmos bipinnatus 'Sonata White' tuo kauniin puhtaanvalkoisen vastaparin ja keventää istutusta hienojakoisella lehvästöllään.