Luumuopuntia Belen

Opuntia engelmannii tai robusta 'Belen' on jättiläismäinen opuntialajike, jota arvostetaan pakkasenkestävyydestään ja valtavista syötävistä hedelmistään, jotka maistuvat klassisen opuntian hedelmiltä. Tämä lähes puumainen lajike kasvattaa valtavia, tiheäpiikkisiä varsiosia, suuria keltaisia kukkia, jotka haalistuvat oranssinpunaisiksi, ja erittäin suuria meheviä hedelmiä, jotka muuttuvat kypsyessään vaaleanpunaisiksi. Se sopii kivisiin tai hiekkamaihin, mutta sitä ei pidä istuttaa vilkkaasti liikennöidyille alueille eikä pienten lasten ulottuville.

Opuntia robusta on mehikasvi, joka kuuluu kaktuskasveihin ja on kotoisin Meksikon kuivilta alueilta. 'Belen'-lajike erottuu erittäin suuresta koostaan. Aikuinen yksilö voi yltää yli 4 metrin korkeuteen ja levitä sivusuunnassa vähintään 2,5 metrin leveydelle. Kasvu on nopeaa, ja keväästä syksyyn syntyy vuodessa 1–2 uutta varsiosaa. Litistyneet, mehevät ja usein pyöreät varret voivat olla jopa 35–40 cm leveitä. Tyyppi puutuu iän myötä muodostaen pienen rungon. Nuoret varret ovat harmaanvihreänsinisiä, joskus violetinsävyisiä, ja niissä on pieniä, enintään 4 mm pitkiä punertavia lehtiä, jotka putoavat nopeasti. Sitten niitä peittävät 3–5 cm pitkät norsunluunväriset piikit sekä pienet glochidit, jotka ovat kerääntyneet pieniin ruskeisiin ryppäisiin – nämä ovat erittäin vaarallisia käsiteltäessä. Kukinta tapahtuu touko–kesäkuussa. Kukat ovat kirkkaan keltaisia, haalistuvat lohenoransseiksi ja ovat maljamaisia, halkaisijaltaan 5–6 cm. Hedelmät ovat pallomaisia, tiheästi glochidien peittämiä, kypsyessään vaaleanpunaisesta tummanpunaiseen, 5–7 cm pitkiä, syötäviä, mehukkaita ja makeita.

Kestää pakkasta -20°C asti täysin läpäisevässä kivisessä, soraisessa tai hiekkamaisessa maaperässä. Opuntia robusta 'Belen' sopii suuriin kivikkopuutarhoihin, kuiville rinteille ja kuivan puutarhan reunoille. Se yhdistyy hyvin pakkasenkestävien agaavien, nolinojen, puumaisten tyräkkien, Cleistocactus strausiin ja Cylindropuntia imbricatan kanssa. Pidä poissa vilkkailta alueilta ja lapsilta sen pelottavien piikkien vuoksi.

Hedelmien turvallinen nauttiminen: polta niitä kuin kanaa poistaaksesi glochidit. Leikkaa sitten hedelmät kahtia, kauho hedelmäliha esiin pienellä lusikalla ja nauti!