Punatähkä - Liatris ligulistylis

Punatähkät (Liatris ligulistylis), tunnetaan myös nimellä Rocky Mountain Blazing Star, on Pohjois-Yhdysvaltojen yläilta- ja Länsi-Kanadasta kotoisin oleva kasvilaji. Sen höyhenmäiset kukkatähkät ovat erottuvan violetti-pinkkejä, ja ne houkuttelevat perhosia — erityisesti monarkkeja — useiden viikkojen ajan loppukesästä. Se on kestävä perenna, jolla on mukulajuuri ja joka menestyy hyvin läpäisevässä maaperässä vähällä hoidolla, sopii kukkaniityille, luonnonmukaisiin istutuksiin ja suuriin reunuksiin.

Se kuuluu asterikasveihin (Asteraceae) ja on sukua astereille ja Vernonia-lajeille. Lehtensä pudottava kasvi taimettuu keväällä muodostaen pystyjä pensasryhmiä, jotka saavuttavat täydessä kukassa noin 80 cm korkeuden ja 40–50 cm leveyden tyvestä. Varret kantavat ohuita, suikeita lehtiä, joissa on vaalea keskisuoni; lehdet ovat kirkkaanvihreitä ja muuttuvat syksyllä pronssinvärisiksi. Tuulisissa puutarhoissa tukeminen saattaa olla tarpeen. Kukinta alkaa heinäkuun lopulla ja kestää 6 viikkoa. Pyöreissä kukinnoissa löyhissä tähkissä on 30–100 putkimaista, tumman puna-purppuraa terälehteä, jotka avautuvat ylhäältä alaspäin. Mesipitoiset kukat houkuttelevat pölyttäjiä, ja siemenet ovat tikleille mieluisia.

Tiivis, varsimukulamainen perusrunko ei siedä pitkäaikaista kuivumista, joten tätä kasvia myydään multapaakkuna eikä kuivana juurakkona.

Punatähkät (Liatris ligulistylis) yhdistyy hyvin Blue Heaven- tai Little Carlow-astereiden, Pink Cloud- tai Shneetanne-kanerva-astereiden, etelänherneiden ja korkeiden heinien, kuten hirssien tai norsunheinien kanssa. Se sopii hyvin myös vesiaiheiden läheisyyteen yhdessä rantakukkien, soihtuliljojen ja muiden Vernonia-lajien kanssa.