Keltaputke - Ferula tingitana

Ferula tingitana, Tangerin ferula, on näyttävä monivuotinen kasvi, joka on kuivien Välimeren maisemien tunnuslajeja. Sen veistoksellinen, arkkitehtoninen olemus, jota kruunaavat vaaleankeltaiset sarjakukinnot, tekee siitä katseenvangitsijan kuivapuutarhoihin ja luonnonmukaisiin istutuksiin. Se on sitkeä ja vaatimaton kasvi, joka sopeutuu hankaliinkin oloihin, erityisesti niukkaravinteiseen maahan, joka on kesällä hyvin kuiva. Sen omaleimainen kauneus pääsee oikeuksiinsa kivisessä, mineraalisessa ympäristössä.

Ferula tingitana on sarjakukkaiskasveihin kuuluva ruohovartinen kasvi. Se on kotoisin Välimeren alueelta ja kasvaa luonnonvaraisena monissa Etelä-Euroopan ja Pohjois-Afrikan maissa: sitä tavataan Portugalista ja Espanjasta aina Libyaan asti sekä Lähi-idässä, erityisesti Turkissa, Libanonissa ja Syyriassa. Laji asuttaa luontaisesti kesantoja, kivikkoisia rinteitä ja kuivia garigue-pensaikkoja, usein kalkkipitoisessa, hyvin vettä läpäisevässä maassa, täydessä auringossa.
Tangerin ferula on monivuotinen, mutta kerran kukkiva: se elää useita vuosia kukkimatta ja tuottaa vararavintonsa kerättyään näyttävän kukinnon, minkä jälkeen se kuolee kukinnan päätyttyä, kuten jotkin sormustinkukat tai agaavet. Joissakin oloissa se voi käyttäytyä myös kaksivuotisena, etenkin jos se on kasvatettu siemenestä tai istutettu viileään ja kosteaan ilmastoon. Kasvu on aluksi hidasta ja painottuu matalan lehtiruusukkeen muodostamiseen, mutta kiihtyy viimeisinä vuosina ennen kukintaa. Täysikasvuisena se kasvaa 1,5–2 metrin korkuiseksi ja noin 80 cm – 1 m leveäksi. Se kylväytyy itsestään joskus, jos kasvualusta ja kasvupaikka ovat sille suotuisat.
Lehdistö on hienoliuskaista, vaaleanvihreää ja hieman harmahtavan sinivihreää, ja se muistuttaa fenkolia: liuskat ovat kapeita ja joustavia, ja ne sijaitsevat pitkien ruotien varassa. Lehdistö on lehtensä pudottava: se häviää kesäkaudella, mutta nousee maasta jälleen talven lopulla. Varret ovat ontot, uurteiset, hyvin jäykät ja pystyt. Huomiota herättävä kukinta ajoittuu huhti–toukokuulle Välimeren alueella, muualla hieman myöhemmin. Kukinto muodostuu suurista päätesarjakukinnoista, jotka ovat litteitä tai puolipallon muotoisia ja koostuvat pienistä rikinkeltaisista kukista. Kukat ovat hyönteispölytteisiä. Kukinnan jälkeen kasvi muodostaa kuivia, litteitä, soikeita pähkylöitä (10–16 mm), joissa kussakin on kaksi siementä.
Ferulan juuristo on vahva ja syvä; mehevä paalujuuri auttaa kasvia kestämään kuivuutta. Tämän vuoksi kasvia on vaikea siirtää, kun se on varttunut.

Monumentaalisen kasvutapansa ja aurinkoisen kukintansa ansiosta Ferula tingitana sopii erinomaisesti kuivapuutarhan jäsentäjäksi, välimerellisvaikutteiseen perennapenkkiin tai luonnonmukaiseen istutukseen niukkaravinteisessa maassa. Keväällä siitä tulee perennojen ja kuivien kasvupaikkojen pensaiden keskellä selkeä katseenvangitsija. Se sopii erityisen hyvin yhteen lajin Eryngium bourgatii teräksensinisävyisten mättäiden, Stipa barbata -heinän keveiden kukkavarsien, Allium sphaerocephalon -lajin granaatinpunaisten kukintojen sekä Verbascum olympicum -lajin kukkavanojen kanssa. Näitä kaikkia yhdistää mieltymys aurinkoisiin paikkoihin, hyvin vettä läpäiseviin kasvualustoihin ja kuiviin kesiin.

Antiikin aikana feruloita (useiden Ferula-suvun lajien suuret ontot varret) käytettiin soihtuina tai symbolisina sauvoina, erityisesti kreikkalais-roomalaisissa uskonnollisissa menoissa.