Valkopallo-ohdake - Echinops sphaerocephalus

Echinops sphaerocephalus, boule azurée, on kookas ja näyttävä luonnonvarainen ohdake, jolla on täydellisen pallomaiset, harmaan siniset kukinnot ja runsas, piikikäs lehdistö. Euroopasta ja Länsi-Aasiasta kotoisin oleva suuri, aurinkoisen ja kuivan kasvupaikan perenna sopii erinomaisesti nykyaikaisiin, naturalistisiin tai välimerellistyylisiin puutarhoihin. Selkeälinjaisena rakennetta antavana kasvina se houkuttelee runsaasti pölyttäjiä ja tuo istutuksiin graafisen, luonnonmukaisen ja modernin ilmeen.

Echinops sphaerocephalus kuuluu asterikasveihin. Lajia kutsutaan usein seuraavilla ranskankielisillä nimillä: Échinope azurette, Boulette à grosse tête, Échinops à tête ronde, Oursin à têtes rondes. Se on juurakkoinen monivuotinen kasvi, jota tavataan luontaisesti niityillä, kesannoilla ja aurinkoisilla kivikkorinteillä Euroopan keski- ja eteläosista Länsi-Aasiaan saakka, jopa 1 700 m:n korkeuteen asti. Kukkiessaan boule azurée kasvaa 1–2 m korkeaksi kasvuolosuhteista riippuen; köyhässä ja kuivassa maassa se jää matalammaksi kuin ravinteikkaassa ja tuoreessa maassa. Sillä on sekä tyvilehdet että varsilehdet, jotka ovat yleensä varrettomia tai lyhytruotisia sijainnista riippuen. Tyvilehdet ovat pitkät, 20–35 cm, ja 2–8 cm leveät; ne ovat syvään liuskaiset ja piikkireunaiset. Varsilehdet, varsissa, ovat vähitellen pienempiä, 10–20 cm pitkiä ja kapeampia; ne myötäilevät osittain vartta. Lehdet ovat yläpuolelta harmaanvihreät ja alapinnaltaan huopakarvaiset (vaaleahkot ja villamaiset), tukevat, hieman nahkeat ja reunaltaan terävähampaiset.
Kesällä (kesä–elokuu) kasvi muodostaa 3–6 cm:n läpimittaisia pallomaisia kukintoja, jotka koostuvat lukuisista, harmaan sinisistä, putkimaisista mykeröistä. Niissä vierailevat mehiläiset, kimalaiset, perhoset ja kukkakärpäset. Hedelmät ovat lieriömäisiä, karvaisia siemenkotahedelmiä (pituus 7–10 mm); leviäminen tapahtuu tuulen mukana syys–lokakuussa.
Tämän ohdakkeen juuristoon kuuluu mukulamainen juurakko ja paalujuuri.

Ylväästi pystyjen varttensa ansiosta Echinops sphaerocephalus erottuu varmasti perennaryhmissä. Tämä monivuotinen kasvi sopii luontevasti kukkaniityille, sorapuutarhoihin ja suuriin, aurinkoisiin perennapenkkeihin. Se yhdistyy hyvin kuivan maan heinäkasveihin sekä niukkaravinteisissa oloissa viihtyviin kasveihin, kuten Perovskia, siankärsämöt tai Verbascum (ukontulikukat). Sitä voi yhdistää myös pensaisiin, kuten Caryopteris ja Vitex.