Japaninkimikki - Actaea japonica

Cimicifuga (Actaea) japonica, jota kutsutaan myös nimellä cierge d’argent, on raikkaan varjon monivuotinen kasvi, jonka viehätys on hillitty. Se hurmaa sirolla olemuksellaan ja kestävyydellään. Laji on muita suvun lajeja kompaktimpi, ja sen tuntomerkkejä ovat kaunis kiiltävä lehvästö ja leveistä lehdyköistä koostuvat lehdet. Hoikat kukkavarret kantavat latvassaan hentoja, höyhenmäisiä terttuja pienistä kermanvalkoisista kukista, jotka tuoksuvat kevyesti ja valaisevat puutarhaa loppukesästä syksyyn. Se on erinomainen metsänpohjakasvi, hyvin kestävä ja helppo kasvattaa.

Actaea japonica, cierge d'argent eli Japanin cimicifuga, kuuluu leinikkikasveihin. Se luokiteltiin aiemmin sukuun Cimicifuga, mutta fylogeneettisten tutkimusten myötä se on sittemmin siirretty sukuun Actaea. Kasvitieteellisiä synonyymejä ovat Cimicifuga acerina, Cimicifuga chinensis, Cimicifuga macrophylla, Cimicifuga peltata, Thalictrodes japonica ja Pityrosperma acerinum.

Laji on kotoisin Itä-Aasiasta, erityisesti Kiinan keskiosista ja eteläosista, Hainanin saarelta, Japanin keskiosista ja eteläosista sekä Jejun saarelta Etelä-Koreasta. Se kasvaa luonnossa lauhkean vyöhykkeen metsissä, kosteissa aluskasvillisuuksissa ja varjoisilla paikoilla, usein purojen varsilla tai viileissä uomissa ja notkelmissa.

Ruohovartinen perenna Actaea japonica muodostaa tiheitä mättäitä lyhyistä ja paksuista, mehevistä juurakoista. Kasvutapa on pystykasvuinen: varsia kehittyy vähän, mutta ne ovat tukevia ja yltävät 60–90 cm:n korkeuteen, suotuisissa oloissa jopa 1,30 metriin. Kasvu on kohtalaista, ja kasvi vakiintuu 2–5 vuodessa. Se ei tee vesoja, mutta voi levitä hitaasti juurakkonsa avulla. Lehdet ovat lehtensä pudottavat; lehvästö koostuu suurista, kolmilehdykkäisistä lehdistä, joiden lehdykät ovat leveät, soikeat ja matalasti liuskaiset, syvänvihreät ja kiiltävät. Varret ovat sileät ja vihreät, joskus purppuraan vivahtavat. Kukinta-aika on elokuusta syyskuuhun. Ohuet kukkavarret päättyvät kapeisiin, höyhenmäisiin kukintoihin, jotka muodostuvat pienistä kermanvalkoisista, miedosti tuoksuvista kukista. Kukat ovat ryhmittyneet lieriömäisiin tähkiin, ja kukintojen pituus on noin 2,5 cm. Pölytyksestä huolehtivat pääasiassa hyönteiset, etenkin mehiläiset ja perhoset. Hedelmät ovat kuivia, pitkulaisia lehtimäisiä hedelmiä, joissa on useita siemeniä. Ne kypsyvät syksyllä.
"Cimicifuga" tarkoittaa ”lutikoita karkottavaa”, viitaten joidenkin suvun lajien perinteiseen käyttöön hyönteisten torjunnassa. Vaikka Cimicifuga japonica ei ole erityisesti tunnettu tästä käyttötarkoituksesta, etymologia kuvastaa ryhmän lääkinnällistä historiaa ja etnobotaniikkaa.

Actaea japonica asettuu luontevasti varjoisiin ja raikkaisiin puutarhoihin. Se sopii erityisen hyvin yhteen suurilehtisten jättihostien ja saniaisten kanssa. Puuston suojassa tai puutarhan reunassa se käy myös esimerkiksi hortensioiden, kuten 'Blue Bird' tai 'Miss Saori', seuraan, samoin kuin rohtosormustinkukan (Digitalis purpurea) tai tähtiputkien pariksi. Ruukussa sen siro, pystylinjainen kasvutapa ja elegantti lehdistö korostuvat kauniisti carex ‘Ice Dance’ -lajikkeen ja keijunkukan ‘Caramel’ rinnalla, pelkistetyssä ja harmonisessa istutuksessa.