Puikkokärsäkalla - Arisaema dracontium

Arisaema dracontium, jota kutsutaan myös nimillä Arisème dragon ja Québecissä Petit dragon (Green Dragon), on keskikokoinen pohjoisamerikkalainen kasvilaji. Sitä luonnehtii kukinto, jossa on kapea, kauniin kartusanvihreä suojuslehti (spatha) valkean spadixin ympärillä; spadix päättyy ohueen, oranssinsävyiseen lisäkkeeseen. Lisäksi sillä on koristeelliset, kirkkaanpunaiset marjat sekä yksi, sateenvarjomaisesti levittäytyvä lehti. Tämä arisaema on kestävä ja viihtyy kosteiden lehtometsien varjossa, usein savimaassa tai huonosti vettä läpäisevässä maassa.

Arisaema dracontium kuuluu vehkakasveihin (Araceae), samaan heimoon kuin arumit ja käärmeliljat. Sen luontainen levinneisyysalue ulottuu Texasista Floridaan sekä Ontarioon ja Québeciin. Laji on nykyisin uhanalainen elinympäristöjen häviämisen vuoksi; sen kasvupaikat ovat pääasiassa keväällä hyvin märkiä, vaihtelevasti metsittyneitä alueita. Kyseessä on monivuotinen ruohovartinen kasvi, jolla on pallomainen mukulamainen varastoelin (kormi), maan alla sijaitseva varastoelin, joka muistuttaa mukulaa ja voi olla halkaisijaltaan jopa 8 cm. Kasvusto nousee maasta keväällä ja kasvaa kasvuolosuhteista riippuen noin 75 cm–1 m korkeaksi. Se muodostaa lehtevän varren, jossa on vain yksi koristeellinen lehti; lehti on 20–50 cm leveä ja jakautuu 3–20 lehdykkään, jotka ovat viuhkamaisesti asettuneet ja väriltään kirkkaanvihreät. Kukinta ajoittuu toukokuun lopusta heinäkuuhun. Maasta nousee vehkakasveille tyypillinen kukinto: keskellä on kapeapylväsmäinen spadix, jota ympäröi torvimainen spatha. Tässä lajissa kartusanvihreä spatha muodostaa avoimen sylinterin varsinaisten kukkien ympärille; kukat ovat hyvin pieniä ja ryhmittyneet 15–30 cm pitkään spadixiin. Hedelmä on kirkkaanpunainen marja, halkaisijaltaan 5–10 mm. Kasvi vetäytyy lepoon loppukesällä mukulan muodossa.

Arisaema draconitum on erikoisuus, joka on puutarhureille melko tuntematon. Se kannattaa istuttaa tuoreelle kasvupaikalle valoisaan ja kosteaan metsänreunaan tai harvaan metsäiseen, kosteanpuoleiseen paikkaan, jossa aurinko siivilöityy. Kasvi on kaunis mutta hillitty, ja se sopii yhdistettäväksi saniaisiin, bambuihin (Fargesia), kuunliljoihin, Epimedium-lajeihin, Begonia grandis -begoniaan, alppiruusuihin, atsaleoihin tai itämaisiin liljoihin.

Arisaema-suku on pääosin Aasiasta peräisin, ja siinä tunnetaan nykyisin yli 150 lajia. Näistä lajeista yli puolet elää lauhkealla vyöhykkeellä ja on siksi helposti viljeltävissä meidän leveysasteillamme. Useimmat viihtyvät metsäisessä ympäristössä sekä humuspitoisessa ja tuoreessa maassa, mutta eivät yleensä pidä seisovasta vedestä.