Mutkakärsäkalla - Arisaema tortuosum

Arisaema tortuosum on erikoinen, mukulavartinen monivuotinen kasvi, joka on kotoisin Kiinasta. Alkukesällä kahden suuren, kaarevasti kaartuvan lehden välistä nousee “käärmeenpääksi” miellettävä, omenanvihreä kukinto – se muistuttaa metsän aronkukkiamme, mutta on huomattavasti korkeampi ja näyttävämpi. Metsäpuutarhan kasvina se viihtyy viileähkössä pienilmastossa sekä humuspitoisessa, hyvin vettä läpäisevässä maassa. Hyvin eksoottisesta olemuksestaan huolimatta se on helppo kasvattaa ja kotiutuu vaivatta ilmastossa, joka ei ole liian kuuma.

Arisaema tortuosum kuuluu vehkakasveihin (Araceae), samaan heimoon kuin Zantedeschia (valkoiset kalla-arumit) ja metsissämme kasvava käärmeenkieli. Lajia tavataan Lounais-Kiinassa ja lähialueilla (Bhutan, Nepal) metsissä, kivikkoisilla rinteillä ja purojen rannoilla 1300–2900 metrin korkeudessa. Kyseessä on monivuotinen kasvi, jonka maavarsi on litteä mukula, joka voi muistuttaa syklaamien mukuloita, mutta on pinnaltaan karheampi. Myöhään keväällä mukula kasvattaa kaksi kauniin kirkkaanvihreää, niin sanottua polvinivelistä lehteä, joiden muotoa voisi kuvata kaarevaksi polkupyörän ohjaustangoksi; lehdissä on 7–9 liuskaa. Lehdet ovat pitkien, jäykkien, sisäkkäin asettuvien lehtiruotien varassa, ja ne muodostavat ikään kuin pystyvarren. Kokonaisuus voi olosuhteista ja kasvin alkuperästä riippuen kasvaa 60 cm:stä 1,20 metriin. Alkukesällä, pian tämän jälkeen, lehtien väliin ilmestyy hyvin omalaatuinen, torvimainen kukinta: kuten useimmilla tämän heimon kasveilla, kyseessä on todellisuudessa kukinto, joka muodostuu 10 cm:n pituisesta omenanvihreästä suojuslehdestä (spatha) ja sen sisällä olevasta keskiosasta (spadix), johon pikkuruiset kukat ovat ryhmittyneet. Arisaema tortuosum -lajilla tämä spadiksi on purppuran- tai vihreänsävyinen, kaartuu ylöspäin ja voi kasvaa 20–30 cm pitkäksi (mistä tulee myös latinankielinen nimi, “mutkikas, kiemurteleva”). Tämä torvi voi, kuten kaikilla Arisaema-lajeilla, tuoda mieleen myös kobraa muistuttavan käärmeenpään ja esiin työntyvän “kielen”, mistä juontuu niiden yleinen nimitys “kobrakasvi”. Jos kasvupaikalla on useita yksilöitä, voi toisinaan muodostua pieniä marjoja, ja kasvi saattaa levitä siemenestä. Kun hedelmöinti on päättynyt, kasvi vetäytyy lepoon ja maanpäälliset osat häviävät kokonaan seuraavaan kevääseen asti. 

Arisaema tortuosum on eksoottisesta ulkonäöstään huolimatta täysin talvenkestävä (ainakin -15 °C:een asti) ja helppo kasvattaa, joten se ei tuota ongelmia myöskään pohjoisemmilla alueilla. Sen sijaan kuuma ja kuiva ilmasto ei sille sovi: kasvu jää pienemmäksi ja kasvi siirtyy lepotilaan hyvin aikaisin. Valitse sille varjoisa tai puolivarjoinen kasvupaikka hyvässä, ravinteikkaassa, humuspitoisessa ja ei liian raskaassa puutarhamaassa. Vuosittainen lehtikarikkeen lisäys on sille hyvin hyödyksi, sillä se muodostaa suojaavan karikekerroksen. Vältä tuulisia paikkoja, sillä tuuli voi taivuttaa tai jopa katkaista varren. Normaalioloissa kasvi ei kuitenkaan tarvitse tukemista, etenkin jos sen ympärillä kasvaa muita monivuotisia kasveja tai matalia pensaita. Koska lehdet puhkeavat melko myöhään, merkitse kasvupaikka huolellisesti, jotta et vahingossa osu siihen lapiolla kauden alussa.

Koska kobrakasvi häviää kesän mittaan, sen voi istuttaa lehtipuiden alle: puut alkavat imeä maasta vettä kunnolla vasta silloin, kun kasvi on jo vetäytynyt lepotilaan. Yhdistä se muihin eksoottisen näköisiin monivuotisiin kasveihin näyttävän, kontrastikkaan mutta täysin talvenkestävän istutusalueen luomiseksi: Kirengeshoma palmata, Boehmeria biloba, harjokannus 'Porcelain Blue', Hosta 'Halcyon', sekä pensaista Decaisnea fargesii ovat tälle vähemmän tunnetulle mutta viehättävälle perennalle erinomaista seuraa.