Sulkahirssi Red Button

Sulkahirssi 'Red Button' on suhteellisen harvinainen perennaheinä, jota arvostetaan sen tummanpunaisen kukinnan ja tavanomaista aikaisemman kukinta-ajan vuoksi. Se muodostaa tiheän, pystyn mättään kirkkaanvihreää lehvistöä ja tuottaa pieniä pystyjä kukintoja myöhäiskeväästä alkaen, väriltään hopeanpunaisesta tumman purppuraan. Suhteellisen talvenkestävä, se sietää kaikkia hyvin läpäiseviä maaperiä, myös kesällä kuivia, ja viihtyy aurinkoisella paikalla, mutta sietää puolivarjoa.

Sulkahirssi (Pennisetum massaicum) on Afrikan savanneilta kotoisin oleva, ei-invasiivinen ja leviämätön juurakollinen heinä, joka kuuluu heinäkasvien (Poaceae) heimoon. 'Red Button' saavuttaa kukkiessaan 80 cm:n korkeuden ja noin 60 cm:n leveyden. Lehvistö säilyy leudoilla alueilla enemmän tai vähemmän talven yli, mutta kuivuu talvella kaikkialla. Tyvimättään muodostavat litteät, ohuet, hieman jäykät kirkkaan vaaleanvihreät lehdet. Kukkivat varret, joissa on purppuran sävyä, puhkeavat kesä-heinäkuussa (toisinaan toukokuun lopulla) ja kantavat kukintoja, jotka kerääntyvät pieniksi punaisiksi töyhtömäisiksi tähkiksi, 4–5 cm pitkiksi. Väri vaihtuu kesän hopeanpunaisesta elokuun tummaan purppuraan ja haalistuu lopulta beigeksi. Kasvi pysyy koristeellisena talveen asti. Sen juurakko kestää lyhyitä pakkasia noin -12/15 °C asti hyvin läpäisevässä maaperässä suojavaan katteen alla.

Tämä lajike sopii hyvin joukkoon hieman jäykempien perennojen, kuten daalioiden, soihtuliljojen tai venäjänsalvioiden, kanssa. Pienet punaiset kukintotöyhdöt korostuvat kissanminttujen tai perennasalvioiden sinisen kukinnan rinnalla. Sulkahirssi (Pennisetum massaicum) on myös edullinen maaperän sitomisessa hyvin tiheän juuristonsa ansiosta, ja sen kukintotöyhdöt tuntuvat sormissa yhtä silkkisiltä kuin miltä ne näyttävät.