Rantakaura - Ammophila arenaria

Rantakaura (Ammophila arenaria) on vähän hoitoa vaativa monivuotinen heinä, jolla on vihertävänharmaat, ainavihannat koristeelliset lehdet. Se kasvaa jäykkinä ja teräväkärkisinä pensasryhminä ja tuottaa kukkia tiiviin tähkämäisinä kukintoina, jotka ovat ensin kultaisia ja muuttuvat myöhemmin beigeiksi. Sen juurakollinen kannos on erityisen hyödyllinen dyynien ja hiekkamaan stabiloinnissa. Täysin kestävä laji on vedensäästäjä, joka kasvaa luontaisesti suolaisilla ja hiekkaisilla mailla, mutta sopeutuu hyvin myös kaikille kuiville ja aurinkoisille maille.

Rantakaura on kotoisin Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja Lähi-idästä, ja se on levinnyt Amerikkaan, Australiaan ja Uuteen-Seelantiin, missä se saattaa muuttua invasiiviseksi kuivilla, hiekkaisilla ja suolaisilla mailla. Kukkiessaan se saavuttaa 1,20 m korkeuden ja muodostaa noin 70 cm leveitä pensasryhmiä. Kannos on voimakas, rönsyilevä ja maanmyötäinen. Lehdet ovat lieriömäisiä, 1–3 mm leveitä, sileitä ja vihertävänharmaita, muuttuen talvella beigenokran värisiksi. Niissä on lähes piikikäs kärki ja valkoinen tai hopeinen vahapeite, joka antaa lehdille sinertävän sävyn. Kukinnot ilmestyvät toukokuusta heinäkuuhun, muodostaen 15–30 cm pitkiä tähkiä, jotka pysyvät kasvissa joulukuuhun saakka.

Ammophila arenaria sopii erinomaisesti rannikkoalueille ja hiekkadyynien stabilointiin, ja viihtyy kivisillä, kuivilla mailla ja kuivilla rinteillä. Leviävän kasvutapansa vuoksi reunuksiin istutettaessa kannattaa käyttää isoa maahan upotettua astiaa tai juuria estävää suojaa. Sen voi leikata matalaksi maanpeitekasviksi. Yhdistä vähän hoitoa vaativiin astereihin, kerrannaiskukkaisiin rusopäivänliljoihin, päivänhattuihin tai isoihin maksaruohoihin.

Laji on altis Ustilago hypodytes -sienen aiheuttamalle varrennokalle, joka estää tähkien muodostumisen ja tuottaa tilalle suuria mustia kasvustumia.