Varjoviikuna - Ficus microcarpa

Ficus microcarpa, joka tunnetaan kauppanimellä Ficus Ginseng, on trooppisen ja subtrooppisen Aasian alueelta peräisin oleva puu. Se on liian hallanarka laji ulos istutettavaksi manner-Ranskan oloissa, joten sitä kasvatetaan ruukussa, ja mielenkiintoisen kasvutapansa vuoksi se muotoillaan useimmiten bonsaiksi. Sillä on näennäisrunko, joka muodostuu suurista, usein toisiinsa kietoutuneista juurista, mikä tekee kasvista hyvin graafisen näköisen. Sen ainavihanta lehdistö koostuu pienistä, tummanvihreistä ja kiiltävistä lehdistä, joiden koko korostaa kauniisti kääpiöpuumaista ilmettä. Tämä hallanarka laji on talvetettava sisätiloissa.

Ficus microcarpa kuuluu mulperikasveihin (Moraceae). Tämä runsaslajinen suku käsittää yli 750 lajia, joihin kuuluu myös eteläinen viikunapuumme, jonka hedelmät ovat herkullisia. Laji on kotoisin trooppisesta ja subtrooppisesta Aasiasta (Intia, Sri Lanka, Etelä-Kiina, Malesia) sekä Oseaniasta (Australia, Uusi-Kaledonia). Se kasvaa tyypillisesti kosteassa ilmastossa, mikä edistää ilmajuurten muodostumista monien muiden lajien tapaan. Sitä tavataan kosteissa trooppisissa metsissä ja muissa korkean ilmankosteuden elinympäristöissä (jokivarsilla, soilla, mangrovealueilla...), erityisesti alavilla seuduilla. Hyvä sopeutumiskyky erilaisiin kasvuolosuhteisiin tekee siitä koristekasvin, jota istutetaan usein myös kaupunkiympäristöihin.
Näissä suotuisissa oloissa laji voi kasvaa jopa 30 metrin korkuiseksi ja viedä runsaasti tilaa, sillä lukuisat ilmajuuret laskeutuvat rungoista maahan ja juurtuvat siihen. Puu muistuttaa silloin jättimäisiä kasviurkuja ja muodostaa vaikuttavan näkymän. Ficus microcarpa kuuluu kuristajaviikunoihin. Joskus sen siemenet itävät toisten puiden oksilla, jolloin se aloittaa elämänsä epifyyttinä, kuten monet kämmekät ja bromeliat. Ajan myötä se muodostaa jälkijuuria, jotka kasvavat kohti maata ja ankkuroiduvat siihen. Vähitellen ne voivat kiertyä isäntäpuun ympärille ja lopulta kuristaa sen!
Erityisen viikuna-ampiaislajin pölyttämänä puu voi aikuisena tuottaa miljoonia siemeniä, mikä saattaa tehdä siitä paikoin haitallisen vieraslajin. Sitä onkin tuotu eri maihin ja alueille, kuten Floridaan, Kaliforniaan ja Etelä-Amerikkaan, missä se on sopeutunut paikallisiin ilmastoihin.

Ranskassa sitä on kasvatettava ruukussa, jotta se voidaan talveksi siirtää valoisaan, pakkaselta suojattuun tilaan. Se kestää kuitenkin lyhytaikaisesti noin 0 °C:n kylmyyttä, joten esimerkiksi Côte d’Azurilla sen voi jättää talveksi hyvin tuulensuojaiselle, aurinkoiselle parvekkeelle. (Pseudo)bonsaiksi muotoiltuna tämä pieni Ficus ei onneksi koskaan saavuta sille tyypillisiä “trooppisia” mittoja. Kasvultaan melko hitaana sitä on helppo pitää pienikokoisena. Mehevät juuret, joiden kuori on kauniin harmaan sävyinen ja jotka saattavat näyttää useilta rungoilta, antavat kasvulle arvokkaan vaikutelman. Varsinainen runko on hyvin lyhyt ja haaroittuu moniksi oksiksi muodostaen tiheän latvuksen. Kasvia voi tietenkin leikata ja muotoilla haluttuun, selkeästi erottuvaan muotoon. Bonsain tekoon sopivan kokoiset lehdet ovat yleensä 4–6 cm pitkiä ja 2–3 cm leveitä. Ne ovat soikeita, ruodillisia ja versostoissa voi olla samanaikaisesti erikokoisia lehtiä. Tummanvihreät lehdet ovat kiiltävän, ikään kuin lakatun vahakerroksen peitossa ja koristeellisia ympäri vuoden, sillä kasvi on ainavihanta.
Tätä Ficusta voi kasvattaa pysyvästi sisätiloissa, kunhan huoneilma ei ole liian kuivaa; muuten lehtien kärjet voivat ruskettua ja käpristyä tai lehdet voivat jopa varista. Vaikka se pitää ilmankosteudesta, se ei siedä liikaa vettä juuristossa. Kasvualustan suhteen se on melko sopeutuvainen, mutta kasvualustan on oltava hyvin vettä läpäisevä. Hyvä ratkaisu on siirtää kasvi sisälle esimerkiksi pakkasettomalle lasikuistille tai suuren ikkunan lähelle varmistamaan riittävä valo, kun yölämpötilat laskevat noin alle 5 °C:n. Keväällä kasvin voi viedä jälleen ulos viimeisten hallojen mentyä. Sitä ei pidä heti asettaa Täysi aurinko -paahteeseen, sillä kuukausien vähäisempään valoon tottuneet lehdet palavat herkästi. Kastelun tulee olla säännöllistä kasvukaudella: Anna pinnan kuivua, mutta älä päästä kasvualustaa täysin kuivaksi. Talvella kastelukertoja harvennetaan ja vesimäärää vähennetään.

Tämä sympaattinen pieni Ficus on yleensä melko helppo kasvatettava, kunhan huolehditaan siitä, ettei ilma ole liian kuivaa. Lämpimässä ilmastossa se kannattaa sijoittaa Puolivarjoon, mieluiten korkeampien kasvien suojaan. Ne ylläpitävät haihduttamalla kasville suotuisaa mikroilmastoa. Se sopii terassin tai parvekkeen katseenvangitsijaksi yhdessä muiden graafisten kasvien kanssa, kuten Operculicarya decaryi -kasvin, jonka hieno, yhdyslehtinen lehdistö sopii sekin usein bonsaiksi muotoiltavaksi. Kaudekselliset kasvit, kuten Pachypodium lameiri, auttavat luomaan erittäin koristeellisen, graafisen kokonaisuuden. Ja pienenä vinkkinä: miksei sen seuraksi myös kääpiöviikunaa (hedelmäviikunaa), kuten Figality, puutarhalajiketta, jota voi kasvattaa myös ruukussa pienessä tilassa ja joka tuottaa miellyttävän makeita hedelmiä.

Pienenä taustatietona: Ginseng on puhtaasti kaupallinen nimitys. Se on peräisin kiinan sanoista ren shen (“ihminen” ja “juuri”), jotka anglosaksien ääntämyksessä muotoutuivat ginseng-muotoon, ja viittaa lajiin Panax ginseng, jonka juuret ovat usein ihmishahmoisia...