Keisarinpikarililja Rubra

Fritillaria imperialis ‘Rubra’, punainen keisarinpikarililja, on vaikuttava sipulikasvi, joka tuo kevätistutuksiin väriä, korkeutta ja eksoottista ilmettä. Kukinta muodostuu suurista, punaoransseista, riippuvista kellomaisista kukista, joissa on hieno suonitus. Kukat ovat ryhmittyneet tyylikkään, pystyjen lehtien muodostaman tupsun alle. Tämä lajike on erittäin säänkestävä hyvin läpäisevässä maassa ja viihtyy syvässä, ravinteikkaassa maassa sekä aurinkoisella kasvupaikalla. Syksyllä istutettuna se kukkii luotettavasti vuodesta toiseen siellä, missä viihtyy.

Laji kuuluu liljakasveihin. Fritillaria imperialis ‘Rubra’ on Fritillaria imperialis -lajin lajike; kyseessä on suurisipulinen kasvi, jonka alkuperä on Iranissa ja Anatoliassa, ja jota tavataan luonnonvaraisena Länsi-Aasian kivikkoisilla rinteillä ja hyvin vettä läpäisevillä paahdepenkereillä. Laji muodostaa suuren, pallomaisen sipulin, halkaisijaltaan 8–12 cm, josta kasvaa suora ja tukeva varsi.
Lajike ‘Rubra’, jota usein kutsutaan nimellä ‘Rubra Maxima’, tunnetaan kirkkaan punaoranssista kukinnastaan sekä pystystä suojuslehtitupsusta, joka muodostaa sille ominaisen ”kruunun”. Osa asiantuntijoista pitää ‘Rubra Maximaa’ suurempikokoisena ja runsaammin kukkivana valintana, mutta useimmat puutarhurit käyttävät nimiä toistensa synonyymeina. Avomaalla kasvi kasvaa 80–90 cm korkeaksi. Kirkkaanvihreä, kalju lehdistö on kiehkurainen; yhdessä kiehkurassa on 6–8 lehteä, joiden pituus on 30–40 cm. Kasvu on keväällä nopeaa. Kukkia on 4–6 varressa; ne ovat 6–8 cm pitkiä, riippuvia, pitkän kellomaisia ja miedosti tuoksuvia, ja ne houkuttelevat mehiläisiä ja kimalaisia. Kukinta ajoittuu huhti–toukokuulle alueesta riippuen. Kukinnan jälkeen kehittyy kapeita kotahedelmiä, joissa on tummanruskeita siemeniä. Kellastunut lehvästö kuivuu ja sipuli siirtyy lepotilaan. Juuristo keskittyy sipulin ympärille; mehevät juuret ankkuroituvat syvälle ja ovat herkkiä liialliselle märkyydelle. Mainittakoon, että tämä ‘Rubra’ on saanut vuonna 1993 Royal Horticultural Societyn Award of Garden Merit -tunnustuksen, joka kertoo sen kestävyydestä, näyttävästä kukinnasta ja viljelyvarmuudesta.

Keisarinpikarililjat ovat upeita, ja niiden omaleimainen siluetti kerää katseet. Niillä saa korkeutta perennapenkkeihin tai täytettä suureen kivikkopuutarhaan. Kasvia voi hyvin kasvattaa myös ruukussa, jotta siitä voi nauttia vaikka terassilla. Sipuli on myrkyllinen ja siitä lähtee epämiellyttävä haju, joka karkottaa myyriä; hajua ei kuitenkaan huomaa, kun sipuli on istutettu maahan.
Yhdistä keisarinpikarililja ‘Rubra’ tyräkkeihin ja punaisiin papukaijatulppaaneihin (‘Exotic Parrot’, ‘Black Parrot’, ‘Holland Happening’) sävyjen toistamiseksi tai sinisiin lemmikkeihin luonnollisen kontrastin luomiseksi.

Aiemmin keisarinpikarililjaa kutsuttiin nimellä Marian kyyneleet. Sen persialainen nimi tarkoittaa ”itkevää kukkaa”, sillä fritillarian terälehtien tyvellä on mesirauhasia, jotka erittävät suuria pisaroita mettä.