Sinitähtihyasintti - Camassia quamash

Camassia quamash, camas eli intiaanihyasintti, on sipulikasvuinen monivuotinen kasvi, joka elävöittää puutarhaa keväällä runsailla tertuillaan kirkkaan sinivioletteja tähtimäisiä kukkia. Luonnonmukaisen olemuksensa ja runsaan kukintansa ansiosta tämä lajike sopii yhtä hyvin perennaryhmiin, kukkaniitylle kuin kosteikkojen reunoille kasvukaudella. Kestävä, koristeellinen ja helppo kasvattaa, camas viihtyy paikassa, jossa maa pysyy keväällä tuoreena, mutta on talvella hyvin vettä läpäisevä. Se on erinomainen valinta luonnonmukaisiin ja villipuutarhoihin: se houkuttelee mehiläisiä ja katseita, eikä vaadi suurta hoitoa.

Camassia quamash eli camas (tunnetaan myös nimillä ”pieni camas” ja ”intiaanihyasintti”) kuuluu parsakasveihin. Tämä sipulillinen monivuotinen kasvi tunnetaan myös synonyymeillä Phalangium quamash, Camassia esculenta, Quamasia quamash sekä useilla muilla hyväksytyillä kasvitieteellisillä nimillä. Laji on kotoisin Länsi-Pohjois-Amerikasta ja sen levinneisyys ulottuu Etelä-Kanadasta (Brittiläinen Kolumbia, Alberta) Yhdysvaltoihin (Kalifornia, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Nevada, Utah), missä se kasvaa luonnonvaraisena keväisin kosteilla niityillä, jokien rannoilla, selvästi kausittain tulvivilla tulvatasangoilla sekä heinäkasvillisuuden valtaamilla alueilla aina 2 500–3 300 metrin korkeuteen saakka.

Camassia quamash eli Camassia esculenta muodostaa suuria, reheviä mättäitä. Se on nopeakasvuinen ja yltää 50–70 cm:n korkeuteen. 20–30 cm pitkissä kukkavanoissa on 10–60 tähtimäistä kukkaa, joiden läpimitta on 3–5 cm. Kukkien väri on syvän kirkas sinivioletti, ja kukinta ajoittuu toukokuusta kesäkuuhun. Lehtensä se pudottaa: lehdet ovat vihreät, kapean suikeat ja 20–50 cm pitkät. Kasvukausi alkaa keväällä 1–9 tyvilehden ruusukkeella; alalajista riippuen lehdet voivat olla hieman vahapintaiset, ja ne kuivuvat kukinnan jälkeen. Kasvi luonnonvaraistuu hitaasti lisäsipuleiden ja siementämisen avulla ja muodostaa vuosien mittaan tiheitä kasvustoja.

Tämä Camassia palaa joka vuosi entistä elinvoimaisempana. Se sopii perennapenkkeihin, villipuutarhoihin, kosteille niityille sekä lammien ja muiden vesiaiheiden läheisyyteen. Sitä voi käyttää myös reunuskasvina. Se on hyvä leikkokukka kimppuihin. Jyrsijät eivät yleensä syö sen sipuleita, joten ne voidaan hyvin jättää paikoilleen.
Camas tuo luonnonmukaisiin istutuksiin kevyen villin ilmeen ja raikkaan kukinnan. Sen seuraksi sopivat esimerkiksi heinäkasvit, kuten Melica, narsissit, lemmikit sekä kerrottukukkainen kevätleinikki Ranunculus ficaria 'Flore Pleno'.

Camassia quamash kantaa mukanaan rikkaan etnobotaniikkaan liittyvän perinnön: sen syötäviä sipuleita keräsivät aikoinaan alkuperäiskansat (Nez‑Perce, Cree, Blackfoot, Salish…) ja paistoivat tai keittivät niitä makean, bataattia muistuttavan maun vuoksi. Sipulit ravitsivat myös Lewisin ja Clarkin retkikuntaa vuosina 1804–1806.