Ritarinkukka Balentino

‘Balentino’® on upea Amaryllis sonatini -lajike, uusi laji, joka on erityisen kestävä ja sopii puutarhaviljelyyn. Kaunis ‘Balentino’ tekee yksinkertaisia, kirkkaanpunaisia kukkia, joissa on valkoista suonitusta, ja niiden keskusta on vihertävä. Kukkia korostavat näyttävästi purppuranpunaiset, suorat ja tukevat kukkavarret, jotka ovat kukinnan aikaan noin 45 cm korkeat. Sipuli on tavallista amaryllista pienempi, ja se tuottaa myös hieman pienempiä kukkia… mutta sitäkin runsaammin! Runsaskukkainen kasvi voi tehdä jopa 4 kukkavanaa, joista jokaisessa on 3–5 täyteläistä, suppilomaista kukkaa. Anna sille näkyvä paikka kukkapenkissä, reunuksessa tai ruukussa terassilla: se kukkii kesä–heinäkuussa ja kerää katseita.

Amarylliskasvien (Amaryllidaceae) heimoon kuuluvat Hippeastrum-lajit ovat lähtöisin Etelä- ja Väli-Amerikasta. Meillä niitä kasvatetaan yleensä ruukussa, ja ne kukkivat sisätiloissa joulun aikaan. Amaryllis sonatini on uusi laji, jota Barnhoorn Hippeastrum -yhtiö on kehittänyt Alankomaissa viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana tavoitteena saada aikaan amaryllis, joka olisi riittävän kestävä kasvatettavaksi ulkona myös kylmässä ilmastossa. Tuloksena on pienikokoisempi ja runsaammin kukkiva amaryllis, joka sietää jopa -10 °C lämpötiloja. Erinomainen lajike ’Balentino’® on ensimmäinen markkinoille tullut A. sonatini. Täydessä kukassa se muodostaa 30–40 cm korkean tuppaan täydessä auringossa ja kasvaa noin 30 cm leveäksi. Puolivarjossa varret voivat yltää 50 cm:n korkeuteen. Yksinkertaiset kukat ovat suuria, leveäsuisia, avartunut suppilomaisia ja puhdas, hyvin kirkas punainen väri on valkosuoninen. Näyttävä kukinta koostuu lukuisista kapeista, teräväkärkisistä ja kauniisti taaksepäin kaartuvista terälehdistä; niiden rakenne on paksuhko ja kevyesti hohtava. Kukan keskus on vaaleanvihreä. Kolmen–neljän suuren, paksun ja onttojen kukkavarsien yläpuolella kohoaa uljaasti 4–5 kukkaa. Selät vastakkain asettuen kukat muodostavat yhdessä omaleimaisen kokonaisuuden. Lehdet ovat lehtensä pudottavat, nauhamaiset ja tummanvihreät sekä kiiltävät. Ne kuivuvat ja katoavat muutamassa viikossa kukinnan jälkeen, kun sipuli siirtyy lepotilaan.

Amarylliksen istuttaminen on hyvin palkitsevaa. Hippeastrum on helppo kasvattaa ja kasvaa nopeasti. Amaryllis ‘Balentino’ valitsee ulos istutettuna kesän kukinta-ajakseen, toisin kuin talvella kukkivat, kylmänarat sukulaisensa. Kesä–heinäkuussa se tarjoaa vastustamattoman, hehkuvan kirkkaanpunaisen näytöksen, joka sopii luontevasti yhteen sinisin, oranssein tai valkoisin kukin kukkivien perennojen kanssa. Istuta se pieneen ryhmään: se on upea kukkapenkissä, reunuksessa tai kauniissa lasitetussa terrakottaruukussa terassilla tai parvekkeella. Täydessä auringossa tai puolivarjossa, hyvin läpäisevässä maassa kasvatettuna amaryllis ‘Balentino’ palaa vuosi toisensa jälkeen entistä komeampana, kunhan se suojataan paksulla katteella alueilla, joilla lämpötila laskee alle -10 °C. Se on myös erinomainen leikkokukka, ja sen maljakkokestävyys on hyvä.

Tässä yhteydessä nimitys Amaryllis on itse asiassa vakiintunut mutta virheellinen käyttö, joka juontaa 1700-luvulla tehdystä sekaannuksesta. Linné käytti nimeä amerikkalaisesta lajista, vaikka nimi oli jo käytössä toisesta kaunottaresta, tällä kertaa eteläafrikkalaisesta. Käytännössä nimitys Amaryllis on säilynyt molemmilla. Erottamiseksi lisätään ensimmäisen kohdalla maininta Hippeastrum ja jälkimmäisen kohdalla Belladona. Molemmat ansaitsevat nimen: Amaryllis merkitsee “säkenöivää”, ja antiikin kreikkalaisessa kirjallisuudessa kasvi esiintyy paimenrunossa, jossa kaunis paimentyttö Amaryllis nääntyy rakkauteen, joka tulee mahdolliseksi vasta hirvittävän haavan jälkeen. Hänen verestään puhkeavat upeat kimput punaisia kukkia. Siitä lähtien termi on ollut ylvään kauneuden synonyymi.