Suklaakosmos Mexican Star

Cosmos x Dahlia Mexican Black on varsin erikoinen mukulakasvi, joka on ilmeisesti kerätty Meksikosta luonnonvaraiselta alueelta. Sen arvellaan olevan risteymä lajien *Cosmos atrosanguineus* ja *Dahlia coccinea* välillä, ja se jakaa niiden kanssa useita morfologisia piirteitä. Tämä harvinainen ja omaperäinen kasvi tekee yksinkertaisia, hennosti tuoksuvia, noin 6 cm:n läpimittaisia kukkia. Kukassa on tumman ruskeanpurppurainen teriölehtikehä, joka ympäröi kauniin kullankeltaisen keskustan. Kukinta ajoittuu loppukesään ja syksyyn, tummanvihreän, elegantin lehdistökummun yläpuolelle. Kasvi on heikosti säänkestävä, joten sitä kannattaa kasvattaa dahlian tapaan: aurinkoisella paikalla ja kevyessä, läpäisevässä maassa.

Cosmos x Dahlia Mexican Black on vähintäänkin arvoituksellinen, mukuloita muodostava ruohovartinen kasvi asterikasvien (Asteraceae) heimosta. Se muistuttaa kasvutavaltaan ja lehdistön tuoksun perusteella enemmän daaliaa kuin kosmosta. Kasvia lisätään pääasiassa kasvullisesti. Se kasvaa lihavasta, hallanarkasta mukulasta ja muodostaa keväästä alkaen nopeasti tuuhean mättään: lehdistö ulottuu noin 40–50 cm:n leveydelle ja korkeudelle, ja kukkivana kasvi on noin 70–80 cm korkea. Lehdistö on vain vähän liuskainen ja kapealiuskainen, ja se tuo hieman mieleen pionin lehdet. Lehdet ovat tummanvihreät, hieman samean purppuraan vivahtavat, ja kasvusto pysyy matalana. Kukkavarret, jotka ovat purppuranruskeaan sävyttyneet, ilmestyvät elo–syyskuussa ja jatkuvat lokakuulle asti, kun kuihtuneet kukat poistetaan säännöllisesti. Kukat ovat mykerökukintoja: reunaosan kielekkeelliset yksittäiset kukat ovat hieman ryppyiset ja väriltään ruskeanpurppuraiset, ja keskellä on kullankeltaisia putkimaisia kukkia. Mykeröt tuoksuvat hennosti suklaiselle erityisesti lämpimällä säällä. Vuonna 2012 tehtyjen tuoreiden molekyylitutkimusten mukaan mykeröiden tumma väri ei välttämättä johdu risteymätaustasta *Cosmos atrosanguineus* -lajin kanssa, sillä samaa tummaa sävyä esiintyy ainakin 14 daaliakultivarissa.

Cosmos (x) Dahlia Mexican Black on Ranskassa vielä melko harvinainen, loppukauden katseenvangitsija, joka ei jää koristepuutarhassa huomaamatta. Se on erityisen näyttävä harmaiden ja hopeanväristen lehdistöjen seurassa. Istutusryhmissä ja ruukuissa se sopii erinomaisesti yhteen artemisioiden, karhun korvien tai hopeakäkin kanssa. Kukkien lämmin sävy korostaa pastellivärejä, kuten asterien vaaleanpunaista ja sinistä, sekä myös salvian 'Indigo Spires' -lajikkeen taivaansinistä. Se erottuu hienosti myös kerrannaishöyhenmäisten kosmosten tai *Alchemilla mollis* -lajin raikkaan vaaleanvihreää lehdistöä vasten.