Chasmanthe floribunda

Chasmanthe floribunda on eteläafrikkalainen kasvi, joka yleisilmeeltään muistuttaa vahvasti krocosmiaa. Kuten krocosmia, se kasvaa kauniiksi, tiheäksi ja pystykasvuiseksi mättääksi, josta nousee tukevia kukkavarsia, joita koristavat oranssit kukat. Sen kukat ovat kuitenkin sirommat ja ne ilmestyvät keväällä. Krocosmioita selvästi paremmin välimerelliseen ilmastoon sopiva Chasmanthe floribunda menestyy vaivatta avomaalla Välimeren rannikkoalueilla istutusryhmissä, yhdessä muiden, eri aikaan kukkivien kasvien kanssa. Muualla sitä käytetään näyttävien ruukkuistutusten tekemiseen, ja ruukut suojataan talvella pakkaselta. Vaihtoehtoisesti mukulat voidaan istuttaa keväällä ja nostaa maasta ennen ensimmäisiä pakkasia. Tällöin kasvi kukkii kesällä.

Chasmanthe floribunda, jota kutsutaan toisinaan nimellä “Drapeau de l'Afrique”, kuuluu kurjenmiekkojen (Iridaceae) heimoon. Tämä kasvitieteellinen laji on kotoisin Etelä-Afrikan Kapmaan alueelta. Se on monivuotinen ruohovartinen kasvi, jonka maanalainen varastoelin on mukula. Mukula tuhoutuu alle -5 °C:ssa, ja lehdistö paleltuu heti pakkasen tultua. Luonnossa kasvu alkaa maan pinnalle myöhään syksyllä, vaaleanvihreänä, hyvin kirkkaan sävyisenä tiheänä lehtituppaana; lehdet ovat jäykät, pystyt, kapean pitkät ja miekkamaiset. Kukinta ajoittuu maalis–huhtikuulle ja kestää 3–4 viikkoa, minkä jälkeen lehdistö kuivuu loppukeväällä tai alkukesällä. Tämän jälkeen kasvi vaipuu lepotilaan välttääkseen kesän kuumuuden ja kuivuuden kuivassa maassa. Kukkiessaan Chasmanthe floribunda kasvaa noin 1 m korkeaksi ja 40 cm leveäksi; lehtien pituus on 30–45 cm. Litteähköt, tummanpunaiset kukkavarret kantavat latvassaan runsaasti hienon putkimaisia kukkia, noin 8 cm pitkiä, oransseja ja punertavan sävyisiä, siksakmaisesti kahdessa rivissä. Jokaisessa kukassa hyvin pitkä ylin terälehti paljastaa pitkät heteet, joiden ponnet ovat purppuranväriset. Hyönteispölytyksen jälkeen muodostuu kotahedelmiä, joissa on siemeniä; sopivissa oloissa kasvi voi kylväytyä itsestään.

Chasmanthet ovat eteläisissä, pakkasilta säästyvissä puutarhoissa erinomainen vaihtoehto krocosmioille, ja ne vaativat vain vähän hoitoa. Muualla niillä voi tehdä kauniita, jo keväällä kukkivia ruukkuistutuksia. Ne ovat helppoja kasvattaa astiassa, kasvavat voimakkaasti mutta ovat ravinteiden suhteen vaateliaita. Istutus tehdään puolivarjoon tai aurinkoon, 10 mukulan ryhmiin, kevyeseen, ravinteikkaaseen ja koko kasvukauden tasaisen kosteana pysyvään maahan. Lämpimänsävyinen kukinta muodostaa upeita yhdistelmiä kesäkukkien (esimerkiksi neitojen ja unikkojen) kanssa ja sopii hyvin eksoottishenkisiin istutuksiin; kesällä kukintavuoron voivat jatkaa agapanthukset. Yhdistelmä tarhakurjenmiekkojen, heinäkasvien ja harmaalehtisten kasvien kanssa onnistuu aina.