Chasmanthe floribunda Saturnus

 Chasmanthe floribunda ‘Saturnus’ on Etelä-Afrikasta peräisin oleva erikoisempi mukulakasvi, jonka kasvu alkaa syksyllä ja jatkuu talvella. Se kukkii varhain keväällä tulen sävyissä, mutta on arka pakkaselle. Yleisolemukseltaan krocosmioita muistuttava kasvi muodostaa kauniin, tiheän tupsaan ja pystykasvuisen kasvuston, josta nousee purppuraisia kukkavarsia; niiden kärjissä huojuu pieninä “lippuina” siroja, oranssia ja punaista yhdisteleviä kukkia. Välimerellisiin oloihin hyvin sopeutunut Chasmanthe ‘Saturnus’ menestyy avomaalla vain hyvin leudoissa ilmastoissa. Muualla sitä käytetään näyttäviin ruukkuistutuksiin, jotka suojataan talvella pakkaselta. Vaihtoehtoisesti mukulat voidaan istuttaa keväällä ja nostaa ylös ennen ensimmäisiä pakkasia. Tällöin kasvi kukkii kesällä.

Chasmanthe floribunda, jota kutsutaan joskus nimellä “Drapeau de l’Afrique”, kuuluu kurjenmiekkakasveihin (Iridaceae). Laji on kotoisin Etelä-Afrikan Kapin alueelta. Se on monivuotinen ruohovartinen kasvi, jonka maanalainen varastoelin on mukula. Mukula tuhoutuu alle -5 °C:ssa, ja lehdet paleltuvat heti pakkasen tullen. Luonnossa kasvu alkaa loppusyksyllä: maasta nousee pystykasvuinen tupsas jäykkiä, kapeita, miekkamaisia, hyvin kirkkaan vaaleanvihreitä lehtiä. Lajike ‘Saturnus’ tekee kaksiväriset oranssinpunaiset kukat ja sillä on poimuinen lehdistö. Kukinta ajoittuu maalis–huhtikuulle ja kestää 3–4 viikkoa; sen jälkeen lehdistö kuivuu loppukeväällä tai alkukesällä. Kasvi siirtyy silloin lepotilassa kuivassa maassa välttääkseen kesän kuumuuden ja kuivuuden. Kukassa oleva Chasmanthe floribunda kasvaa noin 1 m korkeaksi ja 40 cm leveäksi; lehdet ovat 30–45 cm pitkiä. Litistyneet, purppuranväriset kukkavarret kantavat latvassaan runsaasti putkimaisia kukkia, noin 8 cm pitkiä, kirkkaanoransseja ja punertavia. Kukat asettuvat siksakkina kahteen riviin. Kussakin kukassa hyvin pitkä yläterälehti paljastaa pitkät heteet, joiden ponnet ovat purppuranväriset. Hyönteispölytyksen jälkeen muodostuu kotahedelmiä, joissa on siemeniä; ne voivat suotuisissa oloissa kylväytyä itsestään. 

Chasmanthe-lajit korvaavat edukseen krocosmiat eteläisissä, pakkasilta säästyvissä puutarhoissa, joissa ne vaativat vain vähän hoitoa. Muualla niillä saadaan näyttäviä ruukkuistutuksia jo varhain keväällä. Ne ovat helppoja kasvattaa astiassa, elinvoimaisia mutta runsasravinteisia. Istuta ne puolivarjoon tai aurinkoon 10 mukulan ryhmiin, kevyeen, ravinteikkaaseen maahan, joka pysyy tasaisen kosteana koko kasvukauden ajan. Lämpimänsävyiset kukinnot muodostavat upeat yhdistelmät yksivuotisten kanssa (esimerkiksi mustakuminan ja unikon) ja sopivat hyvin eksoottisiin istutuksiin yhdessä agapanthusten kanssa, jotka jatkavat kukintaa kesällä. Yhdistelmä puutarhaiiristen, heinäkasvien ja harmaalehtisten kasvien kanssa on aina onnistunut.