Pippurilimopuu - Zanthoxylum piperitum

Pippurilimopuu (Zanthoxylum piperitum), jota kutsutaan joskus Clavalieriksi, on parhaiten tunnettu pieni aasialainen puu, josta käytetään nimeä Sichuaninpippuri. Sen aromaattisia marjoja käytetään japanilaisessa keittiössä Sichuaninpippurina. Vaatimatonta kevätkukintaa seuraavat pienet punaruskeat marjat, joiden kuivattu ja jauhettu vaaleanpunainen kuori toimii mausteena. Vaaleanpunaisten hedelmien ja syksyllä kullankeltaisen ja violetin sävyjä saavan lehvistön yhdistelmä on viehättävä, ja se tuottaa hedelmiä jo nuorena. Sen nuoret, piikikkäät oksat sopivat erinomaisesti suoja-aidaksi. Se kannattaa sijoittaa kauemmas kulkureiteistä; poimittaessa on käytettävä suojakäsineitä.

Zanthoxylum piperitum kuuluu ruutakasveihin (Rutaceae) ja jakaa sitruspuiden kanssa voimakkaasti aromaattisen lehvistön. Tämä iso pensas pudottaa lehtensä talveksi, kestää pakkasta -18°C asti ja viihtyy läpäisevässä ja riittävän syvässä maassa. Myöhäiset kevätpakkaset voivat vahingoittaa kukintaa ja polttaa nuoria versoja. Se kasvaa lähes kaikissa olosuhteissa paitsi tiheässä varjossa.

Tämä pieni puu saavuttaa keskimäärin 4 metrin korkeuden ja suunnilleen saman levyisenä. Sen kasvutapa on luonnostaan pensasmainen ja leviävä. Runko ja varret ovat peitossa ohuilla, litteillä piikeillä, jotka levenevät tyvestä vuosien myötä muodostaen lopulta syylämäisiä kasvaimia. Oksat kantavat lehtensä pudottavia lehtiä, jotka ovat vuorottain, 7–15 cm pitkiä, ja jakautuvat 11–21 pieneen, soikeaan, kiiltävään ja sahalaitaiseen lehdykkään, jotka tuottavat eteerisiä öljyjä. Murskattuna niistä vapautuu mausteinen, puinen, sitruunainen ja hieman pippurinen tuoksu. Lehvistö muuttuu syksyllä keltaiseksi, oranssiksi ja ruusunpunaiseksi. Kukinta alkaa kasveilla, jotka ovat 3–4 vuoden ikäisiä (kylvöstä), ja tapahtuu touko–kesäkuussa vuoden vanhoilla oksilla, tertuissa, joiden halkaisija on 3–5 cm, koostuen pienistä keltaisenvihreistä maljamaisista kukista. Pensas tuottaa sekä hede- että emikukkia. Pyöreät, 3–5 mm halkaisijaltaan olevat, pallomaiset ja syylämäiset hedelmät kehittyvät emikukista. Hedelmä on kypsänä punertavanvaalea ja avautuu paljastaen mustat, kiiltävät siemenet. Vain kuorta käytetään, kun se on kuivattu ja jauhettu. Kasvi sietää leikkaamista erittäin hyvin, jopa voimakasta leikkausta. Vaikka se on itsesävyinen, hedelmäntuotanto on runsaampaa, kun kasvatetaan kahta tai useampaa kasvia yhdessä.

Keittiössä:

Zanthoxylum piperitum -puun vaaleanpunaiset marjat eroavat mausteena myytävistä "vaaleanpunaisista marjoista" tai "vaaleanpunaisesta pippurista", jotka tulevat Etelä-Amerikasta peräisin olevasta brasilianroseepippurista (Schinus terebinthifolius). Hedelmien vaaleanpunaista kuorta voidaan käyttää säilykkeiden, riisin, salaattien ja keitettyjen ruokien maustamiseen. Kuivattuja ja jauhettuja lehtiä käytetään myös, etenkin Japanissa, sillä niillä on samankaltainen aromi kuin marjoilla.

Puutarhassa:

Istutettuna yksittäiskasviksi alimpien oksien leikkaaminen 1 metrin korkeudelta maasta parantaa sen muotoa. Sitä voidaan kasvattaa myös leikkaamattomana pensasaitana yhdessä sellaisten pensaiden kanssa kuin kanukat, kotipihlajat, heidet, koristeomenapuut, tuomet tai kolmioat. Suoja-aitaan se sopii hyvin yhdessä Poncirus trifoliata -lajin, mandariiniruusun (Rosa moyesii), tulimarjojen (Pyracantha), tylppöorapihlajan (Crataegus monogyna), ruusukvittenien tai tyrnien kanssa.