Metsälehmus - Tilia cordata

Metsälehmus (Tilia cordata) on suuri varjopuu, jolla on lyhyt runko ja leveä, leviävä latvus, jonka oksat kaartuvat sulavasti alaspäin täysikasvuisena. Sen kaarna on aluksi sileä ja hopeanharmaa, muuttuen iän myötä harmaanruskeaksi ja halkeilevaksi. Tummanvihreät, kiiltävät, sydämenmuotoiset lehdet ovat alta sinivihreät ja muuttuvat syksyllä keltaisenkultaisiksi. Tuoksuvat kermanvalkoiset kukat ilmestyvät kesä–heinäkuussa houkutellen pölyttäjiä ja mehiläisiä. Se on erittäin pakkasenkestävä puu, joka sietää leikkausta ja kaupunkiolosuhteiden saasteita ja vaatii syvää, kosteaa maaperää sekä ei-paahteista kasvupaikkaa. Se soveltuu parhaiten yksittäisistutukseen suurissa puutarhoissa, mutta sitä voidaan kasvattaa myös pensasaitana.

Tilia cordata (synonymi Tilia parviflora) kuuluu malvakasvien heimoon. Se on lehtensä pudottava, varjossa viihtyvä puu, joka saavuttaa täysikasvuisena keskimäärin 25 m korkeuden ja 15 m leveyden, vaikka se voi ylittää 30 m. Se kasvaa viileässä, syvässä, ravinteikkaassa, happamassa tai neutraalissa maaperässä jopa 1 500 metrin korkeudessa. Kuumina ja kuivina kesinä se voi altistua lehtipunkille; kirvat voivat aiheuttaa lehdille tahmeaa mesikastetta vaikuttamatta kuitenkaan kehitykseen. Se on pitkäikäinen, saavuttaen jopa 500 vuoden iän.

Lehdet ovat 5–8 cm, sydämenmuotoisia, hienosahaisia, päältä kiiltävän vihreitä ja alta sinivihreän karvaisia. Lukuisat pienet kermanvalkoiset kukat ovat ryhmittyneinä roikkuviin huiskiloihin, joissa on 4–20 kukkaa, pitkien lehtiruotien kannattamina. Niitä seuraavat pallomaiset kuivat hedelmät, kooltaan 5–8 mm, harmaat ja sileät, kiinnittyneinä siipipähkinään.

Tilia cordata sopii hyvin istutettavaksi nurmikolle, terassin lähelle tai puutarhan sisäänkäynnille. Sen kukat ovat tärkeä nektarinlähde mehiläisille ja hunajantuotannolle. Kuivattuja kukkia käytetään yrttiteessä niiden rauhoittavien ominaisuuksien vuoksi.