Portugalinlaakerikirsikka - Prunus lusitanica

Portugalinlaakeri, latinaksi Prunus lusitanica, kasvaa suureksi pensaaksi tai pieneksi puuksi. Sen kasvutapa on tiivis ja kartiomainen, ja punertavissa oksissa on kaunis, tummanvihreä ja kiiltävä lehdistö, joka on koristeellinen ympäri vuoden, myös talvella. Loppukeväällä se ilahduttaa myös pitkillä, vaahtomaisilla valkoisilla kukkatertuillaan, joiden tuoksu houkuttelee pölyttäjähyönteisiä. Kukinnan jälkeen muodostuu ensin punaisia ja myöhemmin mustia hedelmiä, joista erityisesti harakat ja kottaraiset pitävät. Portugalinlaakeri on helppo kasvattaa läpäisevässä maassa, tuoreesta kuivaan, myös kalkkipitoisessa, ja sitä käytetään usein vapaasti kasvavassa aidanteessa tai leikatussa aidassa tai se muotoillaan topiaariksi. Se on vähemmän kestävä kuin serkkunsa laakerikirsikka (Prunus laurocerasus) ja kasvaa sitä hitaammin, mutta on myös kuivuutta sietävä ja selvästi koristeellisempi.

Portugalinlaakeri on ruusukasveihin kuuluva pensas. Se on kotoisin Espanjasta ja Portugalista, mutta on luonnonvaraistunut myös Ranskan lounaisosissa, erityisesti Baskimaassa. Se viihtyy parhaiten Ranskan Atlantin rannikkoalueiden eteläosissa, mutta sopeutuu muuallekin, ja menestyy myös Välimeren alueella, jos sillä on syvä maaperä. Sen kestävyys on noin -15°C, kun se on hyvin vakiintunut läpäisevässä maassa.

Se voi kasvaa 6–8 metrin korkuiseksi, ja sen kasvunopeus on hidas tai hyvin hidas. Nuorena kasvutapa on tuuhea ja pensasmainen, mutta vuosien myötä se alkaa muistuttaa pientä puuta. Nuoret versot ovat punertavia. Lehdet ovat ainavihannat, soikeat ja hienohampaiset, 6–12 cm pitkät ja kiiltävän tummanvihreät. Touko–kesäkuussa ilmaston mukaan se tekee valkoisia kukkia, joissa on oranssi keskusta; kukat ovat maljamaisia, noin 1,5 cm halkaisijaltaan, tuoksuvia, mesipitoisia ja mehiläisiä houkuttelevia, ja ne ovat koottuina kapeisiin, riippuviin kukkaterttuihin, jotka ovat 12–15 cm pitkiä. Hedelmät ovat pieniä, soikeita, noin 8 mm:n marjoja, aluksi vihreitä ja sitten punaisia, jotka tummuvat ensin syvän purppuran värisiksi ja lopulta mustiksi. Ne ovat ihmiselle syötynä erittäin myrkyllisiä, mutta joidenkin lintujen, kuten harakoiden ja kottaraisten, mieleen.

Portugalinlaakeri tarvitsee syvän ja kuohkean maaperän, erityisesti Ranskan lämpimillä alueilla. Sen kestävyys on parempi kevyissä maissa, jotka eivät pidätä liikaa vettä talvella. Sitä käytetään usein ainavihantana tuulensuoja-aidaksi, leikattuna tai vapaasti kasvavana, yhdessä esimerkiksi Photinia serratifolia- tai Red Robin -lajikkeiden, Eleagnus ebbingei -kasvin, laakeriheiden, Cotoneaster lacteus -lajin, laakeripuun (leudossa ilmastossa), ikivihreän tammen, mansikkapuun ja meksikonappelsiinipuun kanssa. Se voidaan istuttaa myös yksittäin ja muotoilla topiaariksi.

Vinkki: Älä leikkaa kasvia kasvukauden alussa, jotta pääset nauttimaan kukinnasta parhaimmillaan.