Vuorivitikellopuu Variegata

Vitikellopuu (Halesia monticola variegata) on lehtensä pudottava pieni puu, tukeva ja voimakaskasvuinen, pensasmaisella kasvutavalla ja harmaa- ja mustajuovaisella kuorella. Sillä on kirkkaanvihreä lehvistö, jonka reunat ovat kermanväriset, ja se kellastuu syksyllä. Huhti–toukokuussa, usein ennen lehvistön puhkeamista, se tuottaa runsaita terttuja suuria, valkoisia kellonmuotoisia kukkia, jotka roikkuvat oksistossa. Kesäkuussa ilmaantuu siivekkäitä hedelmiä, jotka kypsyvät syksyllä ja pysyvät puussa koko talven.

Laji on kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosan vuoristoalueilta ja kuuluu Styracaceae-heimoon. Kasvunopeus on hidas, ja sillä on leveän kartiomainen latvus, joka usein kehittyy monirunkoiseksi pensaaksi, jonka oksien kärjet ovat kaarevat. Luonnollisessa elinympäristössään se voi saavuttaa korkeutta 12–18 m ja leveyttä 8 m; viljeltynä se ylittää harvoin 4 m korkeuden ja 2–3 m leveyden. Kuori lohkeilee levyinä paljastaen harmaita ja mustia juovia. Lehdet ovat soikeat, kapenevat, nuorina nukkaiset, vaaleanvihreät ja reunoiltaan kermanväriset. Kukkien pituus on 1,5–3 cm, ja ne ilmestyvät edellisvuoden puuhun. Hedelmät ovat vihreitä, munamaisia, nelisiipisiä, kypsyvät syksyllä ja pysyvät talven läpi.

Suku Halesia on nimetty pastori Stephen Halesin (1677–1761) kunniaksi. Hän oli brittiläinen fysiologi, kemisti ja keksijä, joka oli edelläkävijä kokeellisessa kasvifysiologiassa.

Tämä kirjavalehtinen puu sopii reunuksen takaosaan, ryhmässä muiden pensaiden kanssa tai suurten puiden latvuksen alle istutettuna. Se voidaan kasvattaa myös yksittäispuuna.