Lännenkukkakanukka - Cornus florida

Cornus florida, jota kutsutaan myös amerikankukkakanukaksi, on suuri koristepensas tai pieni puu, joka tarjoaa kiinnostavaa nähtävää useaan vuodenaikaan. Vaikka sen kasvatus vaatii hieman erityishuomiota, se palkitsee sille sopivassa paikassa, kalkittomassa maassa, keväällä valkoisella kukinnallaan, joka pukee japanilaishenkisesti vaakasuuntaisesti levittäytyvän oksiston. Syksyllä se puolestaan hurmaa ruskan väreillä, kun lehdistö hehkuu helakanpunaisesta purppuraan. Se on erinomainen yksittäin pieneen puutarhaan, mutta sopii myös osaksi suurempaa kokonaisuutta, kuten vapaasti kasvavaa aidannetta tai pensasryhmää.

Cornus florida on Pohjois-Amerikan koillisosan alueilta kotoisin oleva suurikukkainen pensas, joka kuuluu kanukkakasveihin (Cornaceae). Meillä se kasvaa yleensä noin 6 m korkeaksi ja noin 5 m leveäksi. Kasvutapa on leveästi kartiomainen: rungosta, joka on usein hieman mutkainen, lähtee vaakasuoraan kasvavia sivuoksia muodostamaan leveän latvuksen. Toukokuusta alkaen viileämmillä alueilla, joskus aiemminkin leudossa ilmastossa, kehittyy pienistä sammaleenvihreistä, kellertäväkärkisistä kukista 0,5–2 cm pituisia kukintoryhmiä juuri ennen lehtien puhkeamista tai samanaikaisesti. Kukat ovat tiheinä mykeröinä, ja niitä ympäröi 4 suurta, noin 4 cm pitkää suojuslehteä, jotka muistuttavat terälehtiä ja ovat väriltään valkoisia tai hieman vaaleanpunertavia. Kukinta on runsaampi, jos kesällä on ollut lämmintä. Syys–lokakuussa kehittyy sen jälkeen harvakseltaan punaisia, syömäkelvottomia, noin 1 cm:n läpimittaisia marjamaisia hedelmiä. Lehdistö on lehtensä pudottava ja muodostuu vihreistä, valkoiseksi reunuksisista lehdistä, jotka saavat näyttävät syysvärit. Lehdet ovat 10–15 cm pitkiä, leveitä, soikeita ja teräväkärkisiä, ja ne ovat usein hieman kiertyneitä tai käpristyneitä. Nuorten versojen ja oksien kuori on vihertävä ja auringon puolella punertava. Iän myötä kuori harmaantuu ja halkeilee.

Kukkakanukka on hyvin kestävä (-20 °C) laji, joka viihtyy parhaiten kosteahkossa ilmastossa, jossa kesät ovat kuitenkin melko lämpimiä. Se sopii erityisen hyvin yksittäin pieneen puutarhaan, mutta toimii myös istutusryhmissä sekä vapaasti kasvavassa aidanteessa. Sen seuraksi sopivat muut aikaisemmin kukkivat pensaat (Hamamelis, Magnolia stellata), tuoksuvat ja uudelleen kukkivat Bloomerang-sarjan syreenit sekä pihajasmikkeet. Kanervamultaisessa istutuksessa se on erinomainen kumppani alppiruusuille ja lehtensä pudottaville atsaleoille.

Tämän kanukan juuristo on hyvin pintainen ja sijaitsee aivan maanpinnan alapuolella, minkä vuoksi se on herkkä maan tiivistymiselle ja kovettumiselle, tulvimiselle sekä lapion tai koneiden aiheuttamille vaurioille. Siksi latvuksen alalle kannattaa lisätä säännöllisesti eloperäinen kate ja välttää istutuksia aivan sen juurelle.