Silkkialbitsia Summer Chocolate

Silkkialbitsia 'Summer Chocolate' on silkkialbitsian lajike, jota arvostetaan sen erittäin tumman, kesäisen lehvistön vuoksi – väri on lähes suklaanruskea ja se luo kontrastia kaksiväristen, vaaleanpunaisten ja valkoisten töyhtömäisten kukkien kanssa. Silkkialbitsialla on sateenvarjomainen kasvutapa ja vähäiset vaatimukset maaperän ja kosteuden suhteen.

Silkkialbitsia on lehtensä pudottava puu, joka kuuluu hernekasvien heimoon ja on kotoisin Iranista itäiseen Kiinaan ulottuvalta alueelta.

Lajike 'Summer Chocolate' on valittu Japanissa Masato Yokoin toimesta vuonna 1990. Aikuinen yksilö sietää lyhyitä pakkasia noin -12 °C asti. Kasvu on kohtalaisen nopeaa, ja se viihtyy parhaiten kosteutta pidättävässä maaperässä. Se kasvaa tyypillisesti 4–5 m korkeaksi (noin 3 m 10 vuodessa), ja sen latvus on levittäytyvä, halkaisijaltaan samankokoinen tai hieman pienempi. Kuori on ohut ja lähes sileä, siinä on valkeita korkkihuokosia; kaksivuotias puuaines on hieman sinertävää. Lehtensä pudottavat lehdet ovat kierteisesti asettuneita ja erittäin suuria, 15–40 cm pitkiä, ja ne jakautuvat lehdyköihin, jotka taittuvat illalla kiinni. Lehvistö on keväällä pronssinvihreä, kesällä tummuen lähes mustaksi. Kukinta kestää heinäkuusta syyskuun puoliväliin, ja uusia kukkia avautuu päivittäin. Puu tuottaa kukkia 5–6 vuoden iästä alkaen: höyhenmäiset kukinnot, joissa on pitkät, vaaleanpunaiset heteet valkoisella tyvellä, ryhmittyneinä pallomaisiin kukintoihin. Tuoksu on puuterimainen ja makea, ja se aistitaan parhaiten lähietäisyydeltä. Hedelmät ovat litteitä palkoja, 8–20 cm pitkiä, ja ne sisältävät 5–15 soikeaa siementä, jotka itävät helposti. Kuten muillakin hernekasveilla, juuriin muodostuu typensitojamyykkyjä. Pääjuuristo ei kestä hyvin koulintaa. Elinikä on tyypillisesti noin kolmekymmentä vuotta leudoilla alueilla.

Silkkialbitsia 'Summer Chocolate' sopii istutettavaksi yksittäispuuksi, joka tarjoaa kevyttä varjoa. Se kestää kesän kuivuutta, sopeutuu monenlaisiin maaperiin (pH 5–8), vaatii vähän hoitoa ja sietää leikkausta. Kohtalaisen kestävä, se sopii paremmin etelään ja länteen avautuville puutarhoille. Maanpeitekasvit kasvavat hyvin sen tyvellä, kuten hopeakorit, pikkutalviot, oregano ja Napolin syklaami.