Sapium japonicum

Sapium japonicum (synonyymi Neoshirakia japonica) on melko tuntematon pensas, jota arvostetaan poikkeuksellisten syysväriensä vuoksi. Sen vihreät lehdet muuttuvat tulipunaisiksi ensimmäisten pakkasten myötä, mikä tekee siitä yhden parhaista syyskoristekasveista. Kesän kukinta ja hedelmät ovat vaatimattomia, mutta syysväri on huomattava. Kestää pakkasta noin -12 °C asti, joten se sopii monille alueille. Humuspitoinen, hapan tai neutraali maaperä, joka pysyy hieman kosteana, on ihanteellinen.

Sapium japonicum, jota kutsutaan joskus englanniksi "Japanese Tallow Tree", kuuluu tyräkkikasveihin (Euphorbiaceae). Tyräkkikasvit tuottavat maitiaisnestettä, joka voi olla ärsyttävää tai myrkyllistä.

Sapium japonicum on kotoisin Kiinan, Korean ja Japanin kosteista metsistä, ja se on kosteiden aluskasvustojen laji. Puutarhassa se kasvaa pensaaksi, jonka korkeus on 3 m ja leveys 2 m. Lehdet ovat 7–16 cm pitkiä ja 4–8 cm leveitä, puikeita tai soikeita, päältä kiiltävän vihreitä ja alta vaaleampia, ja niissä on lyhyt, 2–3 cm:n lehtiruoti. Touko–heinäkuussa se tuottaa 5–11 cm:n pituisia tähkämäisiä kukintoja, joissa on yläosassa pieniä kellanvihreitä hedekukkia ja tyvellä muutamia emikukkia. Nämä kukinnot ovat melko merkityksettömiä. Niistä kehittyy kellanruskeita, kolmelohkoisia kotahedelmiä, joiden halkaisija on 10–15 mm. Ne tuleentuvat syyskuussa ja sinkoavat siemenet avautuessaan. Syksyllä lehvistö muuttuu tulipunaiseksi ennen lehtien putoamista. Varoitus: tämä kasvi sisältää myrkyllisiä osia. Se on yleensä vapaa taudeista ja tuholaisista.

Sapium japonicum vaatii kosteaa, happamasta neutraaliin, humuspitoista maata. Sen talvenkestävyys on parempi kuin usein väitetään; sitä on kasvatettu menestyksekkäästi Burgundissa, Pennsylvaniassa ja Arboretum Wespelaarissa Belgiassa.

Puutarhassa Sapium japonicum on parhaimmillaan syksyllä. Suuressa puutarhassa se sopii hyvin yhteen riippakatsuran (Cercidiphyllum japonicum) kanssa. Pienemmissä tiloissa Fothergilla major viihtyy samoissa oloissa ja tarjoaa täydentäviä punaisia, oransseja ja keltaisia sävyjä. Keltaiseksi kontrastiksi sopii pieniin tiloihin kääpiöneidonhiuspuu 'Mariken' (Ginkgo biloba 'Mariken').