Oravanmarja - Maianthemum tatsienense

Oravanmarjat (Maianthemum tatsienense), jota kutsutaan joskus kiinankalliokieloksi, on juurakollinen perenna, joka on sukua kieloille ja kalliokieloille, ja tunnetaan myös nimellä Smilacina. Se kasvaa luonnonvaraisena Kiinassa ja muodostaa korkeasta lehvistöstä koostuvan maton, jota keväällä koristavat vihertävien tähtimäisten kukkien tertut. Kukinnan jälkeen kehittyvät kirkkaan oranssit marjat. Se leviää helposti humuspitoisessa aluskasvillisuudessa ja muodostaa tyylikkään ja vähän hoitoa vaativan maanpeitekasvuston, joka sopii erinomaisesti suurten lehtensä pudottavien puiden alle.

Asparagaceae-heimoon kuuluva laji on kotoisin Kiinasta, Bhutanista ja Intiasta, ja se viihtyy humuspitoisessa, kosteassa metsänreunamaassa. Tämä lehtensä pudottava ruohovartinen perenna muodostaa lehtevistä varsista koostuvia pensasryhmiä, jotka kohoavat 50–60 cm korkeaksi ja vähintään 80 cm leveäksi. Vakiinnuttuaan se ei vaadi juuri lainkaan hoitoa – ainoastaan säännöllistä kastelua kuivina kesinä.

Kaarevat, mustanviolettiin vivahtavat varret puhkeavat keväälle ja niissä on vuorotellen pitkiä suikeita lehtiä, jotka ovat päältä tummanvihreitä ja kiiltävän satiinipintaisia, ja niissä on selvät yhdensuuntaiset suonet. Kukinta ajoittuu touko–kesäkuulle, jolloin varsien kärkiin ilmestyy terttuja pieniä vihreitä tai kellertäviä kukkia, joissa on näyttävät heteet. Pölytyksen jälkeen kehittyy marjoja, jotka tuleentuessaan muuttuvat kirkkaan oransseiksi. Kasvi on myrkyllinen samaan tapaan kuin kielot.

Oravanmarjat on helppo ja kestävä kasvi humuspitoisessa aluskasvillisuudessa, ja se sietää puiden ja pensaiden juuriston kilpailua, mikä tekee siitä arvokkaan hankaliin paikkoihin puutarhassa. Se sopii hyvin yhteen talvioiden, tuoksukurjenpolven, jouluruusujen ja konnanliljojen kanssa valoisassa varjossa. Erityisen tehokas yhdistelmä saadaan tuoksuinkiväärin (Hedychium densiflorum) kanssa, jonka oranssit kukat osuvat samaan aikaan oravanmarjojen oranssien marjojen kanssa. Se voi olla hieman aggressiivinen leviäjä suotuisissa olosuhteissa.