Jättitulikukka - Verbascum olympicum

Jättitulikukka on näyttävä villi tulikukka, jonka suunnittelijat ovat omaksuneet luonnonmukaisiin puutarhoihin. Se on helppohoitoinen kasvi, joka korvaa lyhyen elinkaarensa kylväytymällä. Se tuottaa valtavia tiheitä kynttilöitä täynnä keltaisia kukkia, jotka kukkivat heinä-syyskuussa päänkorkeudella. Kuivat jäänteet pysyvät koristeellisina talvella. Varret ovat kauniin vaaleanharmaan huovan peittämät. Se kasvaa nopeasti jopa huonossa kalkkipitoisessa maassa ja tuo pystysuuntaista ilmettä epämuodollisiin kukkapenkkeihin.

Jättitulikukka kuuluu syyläjuurikasvien (Scrophulariaceae) heimoon ja on kotoisin Vähä-Aasiasta. Se suosii kalkkikivisoraa ja lämpimiä, aurinkoisia kasvupaikkoja, joilla se käyttäytyy enemmän perennan tavoin kuin alueilla, joilla on kosteat ja kylmät talvet.

Ravinteikkaassa maaperässä jättitulikukka saavuttaa 1,8–2 metrin kukintakorkeuden yhdessä tai kahdessa vuodessa, joskus vähemmän erittäin köyhässä, kuivassa maassa. Se kehittää tyviruusukkeen, joka säilyy talven yli, ja josta nousevat runsaasti haarovat kukintavarret, kukinta jatkuu kesä-syyskuussa, joskus marraskuuhun asti, jos sää sallii. Korkeat pyramidimaiset röyhyt kantavat keltaisia, 5-terälehtisiä kukkia avoimina kuppeina, halkaisijaltaan 2 cm, joiden kita on punertavanoranssi. Tähkät, varret ja lehdet ovat paksun vaaleanharmaan huovan peitossa, lähes valkoisia kuumissa ja kuivissa oloissa. Tämä runsaasti mettä tuottava tulikukka houkuttelee mehiläisiä. Vaikka se on perenna, se käyttäytyy usein kaksivuotisena tai yksivuotisena, mutta kylväytyy helposti kevyessä maassa.

Jättitulikukka viihtyy avoimilla, kuivilla, aurinkoisilla rinteillä ja kivisillä mailla, vaikka se onkin koristeellisempi hyvässä puutarhamaassa, jota kastellaan satunnaisesti kuivina kausina. Se sopii hyvin yhteen etelänherneiden, korkeiden ohdakkeiden, artisokkien, kardonien, kissanminttujen, iisopien ja tädykkeiden kanssa.