Opuntia santa-rita

Opuntia santa-rita on kaktus, joka erottuu sinivihreistä nivelistään, jotka muuttuvat violetiksi tai syvänpunaisiksi auringonvalon tai kylmän vaikutuksesta. Se tuottaa keltaisia kukkia keväällä tai kesällä, jotka kontrastoivat värikkäiden nivelten kanssa, ja se sietää pakkasta -12°C asti.

Opuntia santa-rita (heimoon kaktuskasvit eli Cactaceae), tunnetaan myös synonyymeillä Opuntia gosseliniana tai Opuntia violacea var. santa-rita, on monivuotinen pensasmainen kaktus, hidaskasvuinen (1–2 nivelta vuodessa), pysty ja pensasmainen kasvutapa, saavuttaa korkeintaan 1,20 m korkeuden ja 1 m leveyden. Sen pyöreät tai soikeat nivelet ovat halkaisijaltaan 5–20 cm ja niissä on siniharmaanvihertävä sävy, joka muuttuu intensiivisen violetiksi vesipulan tai alhaisten lämpötilojen seurauksena. Nivelissä on glokidioita ja muutamia vaaleankeltaisia piikkejä, jotka muuttuvat punaruskeiksi iän myötä; täysikasvuisissa yksilöissä on vähän piikkejä. Kukinta tapahtuu touko–heinäkuussa. Kukat ovat vaaleankeltaisia, joskus tyvestä punertavia, halkaisijaltaan 7,5–9 cm, ne puhkeavat nivelten reunoilla ja kestävät vain muutaman tunnin. Pienet violetit hedelmät, jotka kehittyvät kukkien jälkeen, ovat lintujen suosiossa.

Opuntia santa-rita sopii kuiviin, välimerenilmastoa jäljitteleviin tai nykyaikaisiin puutarhoihin kivikkoryhmässä, kuivassa reunuksessa tai yksittäiskasvina. Se yhdistyy hyvin Stipa tenuifolia:n, agaavien, juppien tai hopeayrttien kanssa.

Nivelet ovat hauraita ja saattavat irrota käsittelyn yhteydessä. Jokainen irronnut nivela voi synnyttää uuden kasvin: anna leikkauspinnan kuivahtaa muutaman päivän ajan, istuta sitten nivel pystysuoraan siten, että kolmannes on haudattuna hyvin vettä läpäisevään hiekan ja kompostimullan seokseen, täydessä auringossa.