Agaave - Agave chrysantha

Agave chrysantha -agaave on yksi suhteellisen kestävistä lajeista, joita voidaan kasvattaa myös Välimeren alueen ulkopuolella. Se muodostaa keskikokoisia, sinivihreitä tai harmahtavia ruusukkeita, joiden jäykissä lehdissä on punaisia piikkejä ja samanvärinen mahtava kärkipiikki. Sen näyttävä kukinta on haarova tähkä, jota koristavat kultaiset kukat, ja se aiheuttaa ruusukkeen kuoleman; laji tuottaa kuitenkin runsaasti sivuruusukkeita, jotka kehittyvät jatkamaan kasvua. Tämä erittäin kuivuutta kestävä agaave ei pidä kosteudesta, mikä heikentää sen pakkaskestävyyttä huomattavasti.

Agaave luokitellaan nykyään parsakasvien (Asparagaceae) heimoon, johon kuuluvat myös esimerkiksi liriopet. Agave chrysantha on kotoperäinen Arizonassa, missä sitä tavataan vuoristoissa 1000–1800 metrin korkeudella kuivilla, kalkkipitoisilla mailla. Se kestää pakkasta -12°C asti näissä olosuhteissa, mutta sen lehvistö kärsii kylmässä ja märässä. Jäykkien, keihäsmäisten lehtien poikkileikkaus on kourumainen, ja ne päättyvät 4 cm:n piikkiin, joka on terävä ja kova. Lehtien reunat ovat kaarevien piikkien aseistamat; nämä punaiset piikit erottuvat sinivihreästä tai harmaansinisestä lehvistöstä. Ruusuke on yleensä 1,20 m leveä, joskus jopa 1,40 m, ja 1 m korkea. Toisesta vuodesta alkaen laji voi tuottaa tyvellä sivuruusukkeita, jotka muodostavat ajan mittaan pienen yhdyskunnan.

Kukinta tapahtuu myöhään, joskus vasta 20 vuoden kuluttua. Tähkä kohoaa 3 m korkeuteen ja haaroo yläosastaan tuottaen kirkkaan kullankeltaisia kukkia sisältäviä ryppäitä. Se merkitsee ruusukkeen kuolemaa, mutta stimuloi uusia sivuruusukkeita, jotka pitävät kasvin elossa.

Agave chrysantha vaatii täyttä aurinkoa ja hyvin läpäisevää maaperää, ja se sopii etelään päin olevaan kivikkopuutarhaan tai rinteeseen. Sopivia kumppanikasveja ovat opuntiat, Aloe striatula ja Hesperaloe parvifolia.