Pihlaja - Sorbus randaiensis

Pihlaja (Sorbus randaiensis), tunnetaan myös nimellä Randa Mountain Ash, on Taiwanin vuoristosta kotoisin oleva kasvitieteellinen laji. Tämä pieni puu saa voimakkaat syysvärit sääolosuhteista tai maaperästä riippumatta. Hienoliuskainen lehvistö puhkeaa kuparinvärisenä, vihertyy kesällä ja saa sitten keltaisia, ruosteenruskeita, punaisia ja violetteja syyssävyjä. Valkoisia kevätkukkia seuraa runsas kirkkaanpunainen marjasto, joka säilyy talven yli ja houkuttelee lintuja.

Ruusukasveihin kuuluva Sorbus randaiensis kasvaa luonnollisesti metsissä 2100–4200 metrin korkeudessa ja on täysin talvenkestävä. Kasvutapa on pysty, lyhyt runko ja puoliavoin pylväsmäinen latvus. Täysikasvuisena se saavuttaa noin 5 metrin korkeuden ja 3 metrin leveyden. Lehtensä pudottavat parilehdykkäiset lehdet ovat 12–16 cm pitkiä, koostuen suikeista sahareunaisista lehdyköistä. Touko–kesäkuussa ilmestyy valkoisia kukkia 8–10 cm halkaisijaltaan olevissa huiskiloissa; yksittäiset kukat ovat 6–8 mm, viisi terälehteä ja 15–20 hedettä. Hedelmät kypsyvät kirkkaanpunaisiksi, halkaisijaltaan 1 cm, ja rastaat pitävät niistä. Kaarna on sileä, vaalean harmaanruskea, ja vanhoissa puissa on valkoisia pihkaluomia.

Sorbus randaiensis sopii pieniin puutarhoihin ja laajempiin maisemiin, käytettynä yksittäispuuna tai ryhminä. Huomaa, että pudonneet marjat voivat värjätä kiveyksiä. Se sopii hyvin yhteen syysvärisistä lehdistään tunnettujen lajien, kuten tuomien (Prunus), pähkinäpensaiden, karamellipuun, parrotian ja vaahteroiden kanssa, sekä norsunheinien, Rhamnus frangula Asplenifolia -lajikkeen ja myöhäiskesän auringonkukkien (Helianthus) tai krysanteemien kanssa. Koska pihlajilla on matala juuristo ja ne voivat kaatua myrskyissä, vältä istuttamista rakennusten lähelle tai tuulisille paikoille.