Nivelvirna - Coronilla varia

Nivelvirna (Coronilla varia) on villiintyvä kasvi, joka sopeutuu hyvin useimpiin ilmastoihin ja on vaatimaton kasvattaa. Se tuottaa pitkän kesäkukinnan, jossa pienet kukkakruunut vaihtelevat valkoisesta purppuranpunaiseen. Kevyt lehvistö jakautuu useiksi pieniksi vihreiksi lehdyköiksi. Tämä monivuotinen perenna sopii reunuksiin tai maalaismaisiin kukkapenkkeihin aurinkoisella tai puolivarjoisella paikalla, hyvin vettä läpäisevässä puutarhamaassa.

Coronilla varia (synonyymi: Securigera varia) kuuluu hernekasvien heimoon (Fabaceae), johon kuuluvat myös apilat, alfalfa ja esparsetti. Se on kotoisin Keski- ja Etelä-Euroopasta sekä Länsi-Aasiasta Iraniin ulottuvalta alueelta, ja sitä tavataan tyypillisesti kuivilla, kivisillä rinteillä kalkkipitoisella tai vulkaanisella maaperällä.

Tämä monivuotinen ruohovartinen kasvi muodostaa leviävän mättään, joka kasvaa noin 45 cm leveäksi joka suuntaan. Se kehittyy rönsyilevästä juurakosta, ja siinä on ontot, leviävät tai puolipystyt varret. Lehdet jakautuvat 7–12 pariin pieniä soikeita lehdyköitä sekä yksi päätelehdykkä. Lehvistö on pehmeän sinivihreää. Kukinta kestää vähintään 2 kuukautta, touko-kesäkuusta elokuuhun. Pienet sarjakukinnot, joissa on 10–15 kooltaan 1 cm:n hernekukkaa, vaihtelevat väreiltään valkoisesta vaaleanpunaiseen ja purppuraan ja ilmestyvät lehvistön yläpuolelle. Hyönteispölytteiset kukat tuottavat pystyjä, hieman kiertyneitä nelikulmaisia palkoja, jotka päättyvät pitkään nokkaan. Siemenet itävät helposti kevyessä maassa. Maanpäällinen kasvusto kuolee talvella. Kaikki kasvin osat sisältävät koronilliinia, joka on myrkyllistä suurina annoksina; nauttimista ei suositella. Coronilla varia rikastaa maaperää typpisidonnallaan osana hernekasveja.

Coronilla varia sopii luonnonkukkapenkkeihin tai aurinkoisille reunuksille luonnontilaisissa istutuksissa. Se sopii hyvin yhteen kissanminttujen, etelänherneiden, kamomillojen, monivuotisten ritarinkannusten ja sarjakukkaisten, kuten Ammi visnagan tai tuholavan (Cenolophium denudatum) kanssa. Rinteillä yhdistelmä ruusunätkelmän (Lathyrus latifolius) kanssa on erityisen tehokas. Se sopii hyvin myös valkoisten, vaaleanpunaisten tai liilojen ruusujen kanssa.