Meelia - Melia azedarach

Meelia (Melia azedarach), tunnetaan myös nimellä Chinaberry, on ollut vuosisatojen ajan temppelipuuna Persiassa, Ceylonilla ja Malesiassa. Tämä lehtensä pudottava puu on arvostettu syreeniä muistuttavan kevyen, tuoksuvan kukintansa, talven yli säilyvien hunajanväristen hedelmiensä ja äärimmäisen kestävyytensä ansiosta kaikilla hyvin läpäisevillä maaperillä. Sen heikkoutena on herkkyys erittäin kylmille talville.

Kasvu on erittäin nopeaa, ainakin ensimmäisinä vuosina, ja puu voi elää jopa 200 vuotta. Se kestää pakkasta -12–15°C asti. Se saavuttaa keskimäärin 9 m korkeuden ja 3 m leveyden. Kuori on harmaanruskea, halkeillen pituussuunnassa iän myötä. Juuristo on laaja ja voi tuottaa juurivesoja etäälle.

Lehvistö putoaa syksyllä ja ilmaantuu uudelleen myöhään keväällä kukinnan yhteydessä. Lehdet saavuttavat 25–45 cm pituuden, ja ne on jaettu soikeisiin, suippoihin, enemmän tai vähemmän sahalaitaisiin lehdyköihin, jotka ovat päältä kirkkaanvihreitä ja alta vaaleampia, kellastuen ennen putoamistaan. Lehdet murskattaessa niistä vapautuu epämiellyttävä haju hyönteismyrkky-yhdisteiden vuoksi. Kukinta tapahtuu touko–kesäkuussa, lehtihangoista nousevina löyhinä 20–25 cm pitkinä röyhyinä. Kukat ovat pieniä, torvimaisia ja tähdenmuotoisia, viidellä vaaleanliilalla, noin 1,5–2 cm leveällä terälehdellä, syvemmän violetilla teriön torvella ja keltaisilla ponsioilla. Pyöreät, halkaisijaltaan noin 1,5 cm hedelmät kypsyvät happamanvihreästä hunajankeltaisiksi ja pysyvät lehtien putoamisen jälkeen, houkutellen lintuja ja lepakoita. Kova, soikea, uurteinen luumarja on luonnostaan lävistetty ja sisältää 6 siementä.

Meelia on arvokas tuomaan ylellisyyden tuntua puutarhan karuille tai villiintyneille alueille, jopa kuivassa ja köyhässä maaperässä. Se voidaan istuttaa reunukselle tai epämuodolliseen pensasaitaan yhdessä muiden vaatimattomien pensaiden, kuten kiinanherupuun, hopeapensaat, villiruusut, seljat, tulimarjat, isot heidet ja muiden kanssa.

Ominaisuudet ja käyttö: Luumarjoja käytettiin perinteisesti rukousnauhojen tekemiseen. Öljyiset siemenet tuottavat öljyä, jota käytetään saippuoissa, vahoissa, voiteluaineissa, matolääkkeenä ja tiettyjen maksa- ja munuaissairauksien hoidossa. Lehvistö toimii rehuna, ja kasvia arvostetaan ayurvedisessa lääketieteessä. Puu, väriltään kellertävänpunaisesta tummanpunaiseen, on lahonkestävä ja hienosyinen, muistuttaen tiikkiä (Tectona grandis), ja tunnetaan Ceylonin mahonkina.