Välimerenlaakeri - Laurus nobilis

Laakeripuu (Laurus nobilis) on erittäin aromaattinen, ainavihanta pensas. Sen lehdet muodostavat timjamin, rosmariinin ja persiljan kanssa ihanteellisen yrttikimpun pataruokien ja kastikkeiden maustamiseen. Istutus keväällä tai syksyllä, lehtiä voi kerätä ympäri vuoden.

Laakeripuu on Välimeren alueelta kotoisin oleva kookas pensas, joka oli antiikin aikana voiton symboli. Sen keihäsmäiset lehdet ovat ainavihannat ja hyvin aromaattiset. Laakeripuu on kestävä -10 °C:een asti. Se istutetaan yksittäiskasviksi tai aitana, ja sitä voi kasvattaa sekä keittiöpuutarhassa että koristepuutarhassa tai jopa suuressa ruukussa. Varaa sille runsaasti tilaa, sillä se kasvaa nopeasti: jos sitä ei leikata, se voi suotuisissa oloissa kasvaa yli 6 metriä korkeaksi ja noin 2 metriä leveäksi. Vaikka leikkaus ei ole välttämätöntä, laakeripuun leikkaamalla sen korkeutta on helppo hallita ja sille voi antaa koristeellisen muodon. Laakeripuu kukkii keväällä pienin, kermanvärisin kukin. Sen marjoja käytetään Aleppo-saippuan valmistuksessa.

Toisin kuin oleanterin ja laakerikirsikan, laakeripuun lehdet ovat syötäviä. Käytettynä sellaisenaan tai yrttikimpussa timjamin, persiljan ja rosmariinin kanssa laakerinlehdet maustavat pataruoat, kastikkeet, marinadit ja mausteliemet. Niitä voi käyttää myös haudukkeena.

Sadonkorjuu : kerää lehtiä ympäri vuoden tarpeen mukaan. Vältä kuitenkin kukinta-aikaa, jolloin lehdet ovat kitkerämpiä.

Säilytys : lehdet kannattaa käyttää tuoreina, jotta aromi pääsee parhaiten esiin. Ne voi kuitenkin myös kuivata ripustamalla varsikimpun ylösalaisin kuivaan ja ilmavaan paikkaan. Säilytä kuivatut lehdet sen jälkeen astiassa valolta ja kosteudelta suojassa.

Puutarhurin vinkki : Kesällä maan viileyden säilyttämiseksi ja talvella kylmältä suojaamiseksi kannattaa kattaa maan pinta ohuina, peräkkäisinä kerroksina ruohonleikkuujätteellä, mieluiten kuolleisiin lehtiin sekoitettuna. Tämä suoja auttaa pitämään maan kosteana ja vähentää myös kitkentätarvetta.