Mustehelmimarja - Callicarpa japonica

Mustehelmimarja (Callicarpa japonica) on keskikokoinen aasialainen pensas, jolla on kaareva, suihkumainen kasvutapa, kaunis syyslehvistö ja kiiltävät vaaleanpunertavanvioletti marjat, jotka säilyvät talveen asti. Se sopii leudommille seuduille tuoreeseen, hyvin vettä läpäisevään puutarhamaahan.

Japanista ja Koreasta kotoisin oleva Callicarpa japonica tuotiin Eurooppaan vuonna 1845, ja se kuuluu verbenakasvien (Verbenaceae) heimoon. Se on hieman vähemmän pakkaskestävä kuin C. bodinieri, ja sietää pakkasta jopa -10/-12 °C:seen asti, erityisesti jos kesät ovat tarpeeksi pitkiä ja lämpimiä puun tuleentumiselle. Pakkasvaurioituneet oksat voidaan leikata pois keväällä, ja kasvi uusiutuu tyvestä.

Korkeus ja leveys eivät ylitä 1,50 m. Lehdet ovat kapeita, 8–12 cm pitkiä, hienon sahalaitaisia ja teräväkärkisiä; ne puhkeavat vaaleanvihreinä ja muuttuvat syksyllä keltaisiksi, oransseiksi ja purppuranpunaisiksi. Kukinta ajoittuu elokuulle, ja kukinnot ovat lehtihankojen viuhkomaisia, halkaisijaltaan enintään 3 cm. Marjat ovat vaaleanpunertavanvioleteita luumarjoja, joiden koko on 5–10 mm; sato on runsain kun kasvatetaan useita kasveja yhdessä. Linnut eivät syö marjoja, ja ne pysyvät paljaissa oksissa pitkälle talveen.

C. japonica sopii pieneen puutarhaan yksittäiskasviksi tai sekaistutuksiin marjapensaiden, kuten lumimarjojen, mahonioiden tai orjanlaakereiden kanssa. Talvivaikutelmana kannattaa yhdistää taikapähkinöiden kanssa. Istuttamalla viereen purppurahelmimarjaa syntyy toisiaan täydentävä värileikki.