Imeläkirsikka - Prunus avium

Imeläkirsikka eli Prunus avium on rehevä hedelmäpuu, joka kasvaa luonnonvaraisena Länsi-Euroopan metsissä. Se on kiinnostava nopean kasvunsa, varhain keväällä puhkeavan valkoisen ja tuoksuvan kukinnan, pienten punaisten kirsikoidensa – jotka houkuttelevat lintuja – sekä syysväriensä ansiosta. Hedelmät ovat syötäviä mutta usein kitkeriä, ja niissä on karvaan mantelin aromi, joka tunnetaan Kirsch-likööristä. Varmista, että puulle on riittävästi tilaa ja avoin kasvupaikka, jotta se mahtuu puutarhaan.

Prunus avium on nopeasti ja voimakkaasti kehittyvä puu, joka saavuttaa yli 10 metrin korkeuden ja hieman vaatimattomamman leveyden. Se kasvattaa suoran rungon ja säännöllisen, ilmavan pyöreän latvuksen, jonka laki on kapea. Kaarna on ohut, kiiltävä ja punertavanruskea, vanhemmiten nauhoina hilseilevä. Runsas kukinta tapahtuu huhti–toukokuussa juuri ennen lehvästön puhkeamista pieninä valkokukkaisina terttuina, jotka houkuttelevat mehiläisiä. Pölytys vaatii toisen kirsikkapuun läheisyyttä. Pienet, pitkäperäiset kirsikat tummuvat punaisiksi kypsyessään, ja niiden hedelmäliha on hieman makea, hapan ja tuoksuva. Lehtensä pudottava lehvistö värjäytyy keltaiseksi ja oranssiksi loka–marraskuussa ennen putoamista. Juuristo on syvä ja voimakas, ja siitä lähtee juurivesoja. Lajia käytetään usein perusrunkona erityisesti kalkkipitoisilla mailla, ja sen puu on arvostettua huonekalupuusepäntyössä.

Prunus avium istutetaan parhaiten yksittäispuuna suureen puutarhaan tai hedelmätarhaan, jossa se edistää myös viljeltyjen kirsikoiden pölytystä. Sopivia seurakasveja luonnon monimuotoisuutta edistävässä puutarhassa ovat oratuomi, rusotuomipihlaja, kotipihlaja, saksanpihlaja tai puna-aronia 'Brilliant'.